15歳の20人リレー
□本当の友情
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
夏が過ぎ、冬が過ぎ、桜の季節がやってきた。
いよいよ、卒業だ。
３年間過ごしてきたこの校舎とももうお別れ。
友達も、誰１人として私が進学する高校には来ない。
私が嫌いなあいつを除いては。
幼稚園の時から、私をいじめて１０年。
やっと、そのあいつ、サエから離れられると思ったのに……。
と、そこにさやかが声をかけてきた。①】
「ねぇ、春休み、いっぱい遊ぼうよ。その……。高校離れちゃうからさ」
「うん。そうだね」
私は、適当に答えながら、
「高校離れちゃう」という言葉に、②】内心うれしさを感じながらも、③】
でもあいつが来るんだよなぁ、と思った。
「あーうぜぇ」
「……えっ？」
しまった。つい口に出てしまった。④】
よりによって、遊びに誘ってくれたさやかの前で言うなんて。
さやかは、⑤】
「ごっ、ごめんね……。私、うざいのがとりえだから……」
しゅんとした。⑥】
「よく分かってんじゃん」
内心そう思いながら、
「違うよ。そんなことないって！！」
などと言う私。⑦】
あーもう何だろう。全然分かんないや、自分……。⑧】
その時、あいつがやって来て、さやかに話しかけ始めた。
話の内容は……あいつがさやかを遊びに誘ってるらしい。
さやかとあいつは、むこうへ行ってしまった。⑨】
「はぁ……。何で私っていつもこうなんだろう。最悪……」
そう思って、私も遠ざかった。
放課後、家に帰り、玄関を開けると、
「パーン！！」
クラッカーの音が鳴り響いた。
ビックリして顔を上げると、さっきの２人が笑顔でこっちを見ていた。
「……一体、何？？」
「何って、今日はあんたの⑩】誕生日！！ それに今までのお礼。今日は思いっきり楽しんでってば」
と言われて、私はうれしいのかビックリしたのか分からなかった。
ふいに今までの自分が嫌になってきた。
「何で彼女達を嫌ってたんだろう。こんなにやさしいのに……」⑪】
自己嫌悪で暗くなっていると、２人は、
「ホラホラ、何暗い顔してんのよ！！ 今日は、めいっぱい楽しもう！！」⑫】
私は、２人にものすごく感謝した。
泣いているのか、笑っているのか、分からなかった。
そのくらい嬉しかった。
「まさか、卒業の前に、こんなサプライズがあったなんて……」⑬】
私は、『おめでとう』の文字が書いてあるケーキのろうそくを消して、
２人からプレゼントを貰った。⑭】
「大丈夫？」
２人が私に聞いてきた。
「何で？」
と私が聞くと、２人は、
「だって、涙が出てるよ」
と答えた。⑮】
顔に手をやると、涙と鼻水でぐしょぐしょになっていた。
知らず知らずのうちに、泣いていたのだ。⑯】
プレゼントを開けてみた。⑰】
そこには、２人のメッセージ入りのキーホルダーが入っていた。
『離れていても、ずっと親友だよ！(さやか)』
『大好き！(サエ)』⑱】
私は、このキーホルダーを今も手放さずに持ち、
悲しいときつらいときには、これを見るようにしている。
大学受験を１時間後に控えている今もだ。⑲】
正直、受かるか分からない。
でも、２人と一緒の大学に行きたいからがんばってきた。
私の成績では厳しいらしいけど、そんなの関係ない。
絶対に受かってみせる。
この大学には昔っから憧れてたし。
高校生活を悔いなく過ごしたから、大学受験だって、やってみせる。
そう誓って、受験会場のこの大学の門をくぐった。
合格発表の日。
久々にさやかに会った。
受験の日は、場所が違って会えなかったんだな。
彼女は、あまり変わってなかった。
変わったといえば、身長が伸びたことと、
顔が少し大人っぽくなったことだ。
サエはいつもと変わらずだ。
「やった！！ ３人とも合格だよ！！」
さやかが言った。
その言葉を聞いた瞬間、私の目から涙がこぼれていた。
２人の前で見せる、２度目の涙だ。
「よかったね。これからは、ずっと３人でいられるね。久々に、家に来ない？」
さやかがまた言った。
嬉しかった、一緒にいられることが。
私は、本当の友情なんて無いと、あの日までずっと思ってた。
でも、ここに在った。
この手の中のキーホルダーは、その証だ。⑳】
2008.3.20 木 up 編集