15歳の20人リレー
□祈りの輪
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夏がすぎ、冬がすぎ、もう卒業式も終わり、
春が来て、高校の入学式の日のこと。
私の隣には、小さい頃からずっと幼なじみだった「ユウ」がいる。
入学式が終わって、私達は近くのマダドナルドに行った。
こうして食事をするのはめずらしくも何ともない。
私はいつものチーズバーガーをたのんで、ユウはいつものてりやきバーガーを頼んだ。
そしてユウは必ずと言っていいほど、四角マロンパイを妹へ買って帰る。
ユウの妹は小６で、今は病気で入院している。
なんていう病気かは知らない。
今日は私も一緒にユウの妹の美咲ちゃんに会いに行った。
美咲ちゃんは、４人部屋の左の１番端のベッドの中で、人形みたいな顔をして眠っていた。
美咲ちゃんは、きれいな黒いロングヘアーで前歯がちょっと欠けている。①】
でも、ユウと同じで、美人な妹だと思った。
そうやって、いろいろ考えていたら、美咲ちゃんが起きて、
「おはよう」と言ってきた。
ユウは、
「おいおい、朝じゃないよ」
と言った。②】
「う、うーん？ 今何時？ お姉ちゃん」
美咲ちゃんは伸びをしながらユウに尋ねた。③】
「もう夕方の５時だよ」④】
「わー、寝すぎたなぁー。頭痛い……」
とか言いながらまた布団にくるまった。⑤】
「安静にしてるんだよ」
とユウは言って、美咲の枕元に四角マロンパイを置いた。
ユウは何て優しいお姉ちゃんなんだろう……。⑥】
「でも、毎回毎回同じもので嬉しいのかな……。
新しく五角マロンパイも出たから、そっち買ってあげればいいのにね」⑦】
と思うこともあるが、喜ぶのだからいいのだろう。
ある朝、またユウと一緒に病院に行くと、めずらしく美咲ちゃんは起きていた。
「おはよう」
と私が言うと、⑧】美咲ちゃんは悩んでいるような顔で、
「……おはよー」と言った。
聞くと、今の病気を治すための、とても大きな手術をするらしい。
あと１ヶ月後に。⑨】
しかし、その手術は成功する確率が４０パーセントほどしかないらしい。
まだ小六なのに……。
その夜、私は帰って⑩】修道院のシスターたちと美咲ちゃんのためにお祈りした。
私は修道院に住んでいるのだ。
祈った。
そして祈った。
そしてそして祈りまくった。⑪】
「天と地と聖れいのみなによってアーメン」⑫】
私はその日から、ずっと祈り続けた。
かわいらしい美咲ちゃんの手術が成功しますように。
私は美咲ちゃんの顔を思い浮かべた。
ちょっと前歯の欠けた、かわいらしい顔。
大人になったら、あそこに、タバコをはさむと、
手を使わなくてもいいから便利だ･･･。
あ、雑念、雑念･･･。失敬。
私は、また祈りに集中した。⑬】
最近私は発想がオヤジくさいと、ユウに叱られていた。
みなさん、今のは忘れて下さい。
そして、運命の手術の日……。
私のこころは落ち着かなかった。
それは他のシスターも同じだろう。
神さまは、私たちに安心させるすきを与えてくれなかった。⑭】
「美咲、大丈夫だから。」
ユウは美咲ちゃんの頭をなでながら、やさしく笑っている。
しかし、手は小刻みに震えていた。⑮】
美咲ちゃんも不安でいっぱいの表情を浮かべながら、手術室に入って行った。⑯】
もう手術が始まってから４時間経っている。
シスターたちも交代で病院に来た。⑰】
それから早くも７時間くらい経ったころだろうか･……。
手術室のランプが消えた。
扉が開き、担当医と思われる男が、手袋をはずしながら出てきた。⑱】
その担当医は私たちに向かって、
「手術は成功です。」
と言った。⑲】
良かった……。
ホッとしてみんなイスにもたれかかった。
しばらくして、美咲ちゃんと会ってもいいと言われたので、
美咲ちゃんの病室に向かった。
美咲ちゃんはにっこりして、
「おはよー！」
と言った。⑳】
2008.3.22 土 up 編集