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□夏祭り（♂亀×田）
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今日は、僕らが住んでる地域で一番大きい夏祭りの日。
子供から大人までが盛り上がる、結構評判がいいお祭り。
そのお祭りの入り口で、僕は腕時計を眺めながらつぶやいた。
「おっそいなぁ…」
時間にルーズな僕にしては珍しく早めの到着。
…だってさぁ、愛ちゃんが“女の子待たせたらフラれるで！”っておどすんだもん。
何とか頑張って準備して、できるだけおしゃれして…ちゃんとしてきたのに。
「来ないじゃん。」
待ち合わせの時間を過ぎても、僕も待ち人は現れず。
…そんなにルーズな子じゃないから、遅れるってことはないはずなんだけど…。
「何かあったのかな…」
少し胸がざわざわする。
…だって、こういうイベントが好きなあの子がさ、遅れるわけないじゃん。
…そう、れーなが遅れるわけないんだ。
「んー…電話、してみるか。」
携帯を引っ張り出してアドレス帳を開く。
…そりゃ、少し準備に時間がかかったとかかもしんないけど、心配だもん。
「…？？？」
ありゃ…なんか、着信音が近くから聞こえんだけど…。
電話から耳を離してぐるりと辺りを見回すと。
「あ…」
「にしし、ちょっと遅れたとｗ」
笑いながら僕に近づいてくるれーながいた。
手には携帯電話をもって。
…なんだよぉ、出てくれたらいいじゃんかぁ。
「何してたの？」
「ん？あぁ、着付けに時間かかっとったと。」
携帯を手に持ったポーチに突っ込みながられーなが言う。
…そういや、れーな、浴衣着てる。
淡い水色とピンクの柄が入った、かわいい浴衣…。
「ほら、髪も結んでもらったと！よかろ？」
「あ…そ、そだね…//」
ちょいちょいと指で自分の髪型を指差すれーな。
…ごくっと息を飲んでしまったのは内緒。
だって…髪からのぞく白いうなじが…ねぇ。
思わず見とれてしまった僕の手をれーなが取る。
「行こ、祭り。花火も見たいし。」
「あ…うん。」
手を引かれるがままに、僕はれーなの後を追った。
一瞬、風に乗ったれーなの髪の香りが鼻を掠めた。
…すごい、いいにおいだった…。
「あ！あれ！絵里、あれやるったい！！」
「わわっ…引っ張んなってぇ…;」
きょろきょろと屋台を見回しては、れーなはいろんなものに興味を示す。
僕は必死に後を追う。
射的みたいな遊びをやったり、食べ物の屋台でいろいろ買って食べたり。
れーなはすごく楽しそう。
…うぅ、れーなを直視できない。
ダメだ…浴衣姿が…まぶしすぎるって…。
「んむ…？絵里？」
「…ふぁい？」
「…なんよ、その返事。ほら、たこ焼き食べんと？」
「あ…じ、じゃぁ、ひとつもらおっかな。」
「ん。」
たこ焼きをほおばってたれーなが、僕にひとつたこ焼きを差し出す。
それを受け取って口に運ぶ。
…はぁ、ぜんぜん落ち着かない。
胸がざわざわしてて…ずっと騒いでるよ。
「ん…よし、次行くと！！」
「うぇ？！もう？！」
「そうったい。目標は屋台全制覇やけん！！」
「…うぇー…;」
ひとつのことを終えたらまた次のことに走り出すれーな。
僕が言葉をかけるのも聞かずに…そんな急がなくてもいいって。
「れーな、人多いんだから気をつけなぁ。」
「分かっとぉ！」
…いや、ぜんぜん分かってないでしょ。
人の波に流されながらも、うまく間を縫って前進するれーな。
僕もそうしたいんだけど…やっぱりれーなみたく動けないからさ。
だんだんとれーなとの距離が離れていきそうに。
…このとき、ぱっと手を出してれーなの腕をつかんで“離れちゃだめだって”とか一言言えばよかった。
…その手は、僕のポケットの中でぎゅっと握り締めたままだった。
「はぁ…れーな、早い…;」
「絵里が遅いと！えぇっと、次は…」
息も絶え絶えの僕にもかかわらず、れーなは次の目標を物色中。
…ちょっと休みたいとこなんですが。
「あ！金魚すくい！やりたかったっちゃん！！」
「え…ちょ！」
またパタパタと目標に向かって走り出した。
疲れて動きたくないっていう気持ちがあったけど、れーなをほうっておくわけにはいかない。
痛む足を動かしてれーなの後を追った。
「おじさん、一回やらせて！」
「お、いいよ。はい。」
僕が到着したころには、もうれーなは手にポイを持って金魚を狙ってた。
「…絵里、あの大きいの取る。」
「…え、マジで？」
「マジ。」
…声が本気だ。
れーなが狙うのは、たぶん水槽にいる金魚の中で一番でかいやつ。
んー…ポイが重さに耐えられるかどうか不安なんだけど。
そいつだけに神経を集中させるれーな。
…夢中で気がつかないのか、袖が水で濡れてる。
ホント、子供だなぁ…金魚すくいに夢中になるなんて。
そんなれーなの姿はほほえましかったけど、その笑みは一瞬で消えた。
「……」
「…れーな…」
真剣な目をしてるれーな。
きっと、僕の視線には気づいていない。
…れーなの横顔をじっと見つめる僕の視線に。
すごい綺麗だった…。
周りの熱もあるのか、少し赤く染まった頬、じっと一点を見据える瞳、きゅっと結ばれた唇。
…何もかもが、綺麗だった。
「…よしっ！」
「…あ…」
パシャッと水が跳ねた。
れーながポイを勢いよく動かして攻撃に出た。…ものの…。
ポチャッ。
「…あー…;」
「…落ちちゃった…」
でかい金魚の重さに耐え切れず、ポイには見事にぽっかりと穴が。
でも、れーなはがっかりした表情を見せず。
「にしし、逃がしてしまったｗでも、次は取るけんね！」
無邪気に笑って、またもう一回チャレンジを始めた。
…その笑顔は、すごい可愛かった。
さっきは綺麗だったけど…今はすごい可愛かった。
目を細めて、にっと白い歯をのぞかせて…。
「…絵里、絵里。」
「ふぇ？」
「…あれ。あれやったら、取れるかいな？」
すっかりぽーっとしてた僕は、変な声で返事をしてしまった。
けど、れーなはそんなことよりも、目の前の金魚を取ることに夢中で。
「あのちっちゃいのでいいの？」
「うん。…あそこにおるやつと、その隣で泳いどぉやつをとる。」
「…ペアですか。」
「うん、ペア。」
どうやられーなは、水槽の奥のほうで仲良く泳いでる2匹を取りたいらしい。
…1匹なら取れるけど、2匹はどうだろう。
僕にはどうにもできないから、やってごらんとしか言えなくて。
れーなは静かにうなずいて、そっとポイを近づけていった。
「…えいっ！」
「…おぉ。」
まさかの神業だった。
れーなはうまくポイをくぐらせて、2匹をゲットした。
と同時に、僕の方に振り向いてにかっと笑って。
「絵里、取れたと！見て！！」
「…よかったね。」
あまりにも笑顔がまぶしすぎて、そんな答え方しかできなかった。
まだポイは使えそうだったけど、れーなはそれをおじさんに返した。
この2匹だけでいいって。
「ありがとね。」
おじさんに笑顔で見送られて、僕らは金魚すくいの屋台を離れた。