An offering
□【 Happy Birthday Dear･･･ 】
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12/8･･･学校帰りに用事があるからと、美涼を先に寮へ帰らせた。
週末ならゆっくり選べた････でも、せっかくの休日は美涼の傍にいたかった。
明日は･････････その美涼の誕生日だから。
一緒に買い物に行って、選ばせようかとも思った。
だけど、きっと美涼は遠慮するだろうと思ったから･････。
でも正直言って、どんなものを選べば美涼が喜ぶか･････思い浮かばないでいる。
龍海なら花束とか、晃ならアクセサリーとか････気の利いた物が選べるんだろう････。
駅前の、美涼が気に入っている雑貨屋に行ってみる。
でも、これといった物が見つからない。
「やっぱり････アクセサリーのほうが････いいか」
独り言のように呟いて、ショップの方に足を向けた。
でも、時期的に･････クリスマス向けの高価なものばかりが、ケースの中に所狭しと並べられている。
買えないわけじゃない。
でも････俺たちにはまだ、少し早すぎる気もする。
結局、また何も買わずに店の外に出てきてしまった。
『いらっしゃいませ〜！！』
ひときわ明るい声の方を見ると、オープンして間もない雑貨店で呼び込みをしていた。
「そういえば････この前、準備してたな････」
美涼と買い物に来たときに、オープン準備をしていた気がする。
準備していた物が、女子高生位の女が好きそうだなと思ってたら･････美涼が興味津々で覗いてた気がする。
ウインドウ越しに覗いてみると、やっぱり美涼の気に入りそうな店だと思った。
『クリスマスのプレゼントをお探しですか？』
声の方を見ると、呼び込みをしていた女性がニコニコとしながら俺を見ていた。
「あ、いや････誕生日だから･････」
『そうなんですか！じゃ、是非見ていってください！１点物とかもいっぱいあるんですよ！』
１点物･･････折角美涼の誕生日に渡すのに、あちこちで同じものを見かけるのもつまらない。
その店員の案内で、店に足を踏み入れた。
１点物のアクセサリーを見せてもらっていると、そこにシルバーの土台に赤いスワロを埋め込んだリンゴのモチーフのついたチョーカーを見つけた。
チェーンじゃなくて、柔らかいピンクのベルベットテープをレースに通したものなのも、美涼に似合いそうだと思った。
「これ･････誕生日用に包んで･････」
『かしこまりました。少々お待ちくださいませ』
会計を済ませて、ラッピングをしてもらうと、急いで寮へ戻った。
「美涼ちゃん、明日は美涼デーなんだから、朝までに食べたいもの考えておいて頂戴ね！」
夕飯を食べながら、梅さんが美涼にそう言った。
ヤローの誕生日より、やっぱり女の子の誕生日のほうがワクワクするわね〜････とか言いながら、梅さんはうっとりしている。
「零、 明日は美涼ちゃんを連れ出すなんて、アタシは絶対に許しませんからね！」
「･････なんで」
「アタシの楽しみを取らないで頂戴！」
『梅さん、ちゃんと寮にいますから、そんなに零を威嚇しなくても大丈夫ですよ〜』
「･････美涼は･････俺と二人よりみんなといる方が････いいのか･･････？」
『え、や、そうじゃなくって〜』
「じゃ、何････？」
『え、え〜と･･････』
しどろもどろになっている美涼の頭を、ポンと軽く叩くと「分かってる。からかっただけだ････」
美涼の誕生日は、ほかの連中も楽しみにしてるのは分かってたし、特に外出する予定は入れていなかった。
「ご馳走様･････美涼、後で来いよ････」
『あ、うん』
順番に風呂を使って、部屋着に着替えた美涼が俺の部屋に来たのは、もう１０時を回っていた。
『零、 寝ちゃった？』
「いや････起きてる」
美涼の見たがっていたDVDをセットして、二人で並んで画面を見る。
何度か撮りなおされている、古い作品。
「美涼、チャーリー・シーンかキーファー・サザーランドのファンだったか？」
『嫌いじゃないけど？』
「じゃ、なんで････三銃士･････？」
『お話も好きなんだけど･･････クリス・オドネルが好きかな。原作よりも軽いタッチなのも好き。笑えるとこもあったりとかしてて･･････』
「ふーん･････」
確かに原作はやたらと長い･･････続編もやたらと重い･････。
続編は、仮面の男とかいうタイトルで、ディカプリオがやってたらしい。
『でもあたし、ディカプリオはあんまり好きじゃないのよね････』
画面を見つめながら、そう言った。
映画が終わるころ･････そろそろ午前１２時になろうとしていた。
時間がきたら･････美涼に渡そう･･･そう決めていた。
「美涼････時間だな」
『ん？何の？』
「午前０時を回ったろ･････あんたの誕生日だ･････」
『あ、そっか･････』
「これ･････プレゼント･････」
『ほんとに？嬉しい･･････』
「････あけてみて････」
『うん････････あ･･････』
「美涼に似合うと思ったから･･････」
『････ありがとう･････すっごく嬉しい････』
早速つけてみている美涼を見て、やっぱり似合うと思った。
「････これにして正解････似合ってる･････」
『ありがとう････零････』
リンゴみたいに頬を染めてチョーカーに触れる美涼を、そっと抱きしめて耳元で囁いた。
「来年の誕生日は･･････二人きりで過ごしたい････」
美涼からの返事は、俺の腰に回された腕に微かに力がこめられたものだった。
でもそれで、俺は充分幸せで、充分満足だった･････。
「じゃ････約束だからな･････？」