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藍は、その異様に目立つ男を席へ案内した。
｢こちらでございます。｣
｢なんだか無理に来たようだったな…｣
｢いえ、大丈夫ですよ。気になさらないで下さい。｣
そう思うならあまり長居してくれるなよ。
完璧な笑顔がそう語っていた。
｢エスプレッソ。｣
｢は？｣
｢エスプレッソだそうだ。｣
｢…食前にエスプレッソ？｣
｢何を頼むのもお客様の自由だろ。｣
早くしろ。
キッチンで待機していた契へカウンター越しに伝えると、藍は小さくため息をついた。
｢なんだため息なんかついて。｣
｢あぁ…あのお客様なんだが…｣
｢どうした。｣
｢なんか近寄るのが憚られるっていうか…違和感ないか？｣
｢違和感？｣
｢さっき寒気がするって言ってただろ？あれって｣
もしかして
｢なんだよ、今日もまだ帰らないのか？｣
藍の続きを遮るように、神谷が眠そうに現れた。
｢お客様がいらっしゃったんです。｣
｢皇の客じゃなくてか？｣
｢私のお客様でしたら私が接客してます。｣
｢珍しいな、あの人今日来ないのか。｣
｢オーナー、まさか待ってたんですか？｣
｢そんなわけねぇだろ…｣
で、どんな客なんだ？
左手の煙草を藍に向けた。
向けられた煙を払うように、手をぱたぱたしながら顔をしかめて
｢めちゃくちゃ目立つ銀髪と、めちゃくちゃ目立つ緋色のコートを着たお客様ですよ。｣
そう答えた。
｢は？銀髪？｣
｢どうしました？｣
｢あ…いや…｣
｢知り合いなんですか。｣
｢そんなわけない…だろ。｣
｢なんですかオーナー。歯切れ悪いですよ？｣
はっきり言ってくださいよー。
音が少しむっとした口調で言うと、まことも続いて頷いた。
｢ほんとになんでもねぇって！｣
第一…
俺の考えてる人が当たっていたら…
とてもまずいことになる。
神谷の思考の端にそう浮かんだ。