４月２９日。

私は原稿に追われていた。明日中に脱稿しなければならないのだが、どうも最後がまとまらない。
「あーあー」
伸びをしながら大きな溜息をつき、コーヒーカップに手を伸ばす。カップを口元に運んでから、もう既にからっぽな事に気付く。
やれやれ。お代わりを淹れようと立ち上がる。画面から目を離すのも良い気分転換になるだろう。
新しく淹れたコーヒーをカップに注いでいると、電話が鳴った。編集者からかもしれないと思い、緊張しながら電話を取る。
「暇か？」火村だ。
「今原稿を書いてるとこや。フィールドワークか？」
「まぁな。忙しい時に悪かったな」
別に良いと伝える。電話の向こうでガサガサという音が聞こえる。支度中なのだろう。
「また休講か？」
「ばか、ゴールデンウィークだ。授業なんてねぇよ」
そうか。どうも私は世間の休日に疎いらしい。自由業である事も起因していると思うが。『フィールドワーク』と称してすぐに休講にする先生を揶揄したつもりが、逆に嗤われた。
「先生の休みはいつまでなんや？」
「６日までかな。俺次第でいつまでも休みにできれば良いんだが」
スケジュールの確認をしたのだろう、火村が答えるのに少し間があった。
「７日に何かあるんか？」
「あぁ」火村は溜息を吐き出すように言う。「授業と他にも厄介なのがいろいろとな」
「先生も大変やな」
労いの言葉をかける。「そっちもな」と火村。
「原稿、頑張れよ」
「フィールドワークも、な。また聞かしてくれや」
「アリスがうまいコーヒーを淹れてくれるなら」
そう言いながら、火村は電話の向こうでにやけているに違いない。
「おおう、淹れたる。話、楽しみにしとくわ。じゃあ気ぃ付けて」
私はそう言って電話を切った。
受話器を置いた時に７日がどういう日であったかを思い出した私は、側にあるメモに『７日決行』とだけ書いた。他にも書こうと思ったが、締切を思い出して慌ててコーヒーカップを取りに戻る。
もうすっかり冷めてしまったコーヒーを片手に、私はワープロに向かった。