†本棚†
□Halloween
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黒の教団にある食堂。
厨房の奥にはｺｯｸ達のみが出入りする扉がありその扉を開けると裏庭に繋がりそこには料理の食材に使われる為の小さな野菜栽培園がある。
今、その裏庭では何かを削る音が断続的に聞こえていた。
「……こんなものかな…？」
黄緑色の芝生の上で胡座をかき首を傾げある物を見つめていたｱﾚﾝはうーん…と唸りながら呟いた。
「案外、難しいなぁ…」
―ﾋﾟｴﾛをしてた頃にはよく被ってた物なのに…―
「うーん…もう少し削った方がいいかな…？」
「ｱﾚﾝちゃん」
「あ、ｼﾞｪﾘｰさん！」
背後から声を掛けられ首だけを振り向けば扉を開けた料理長、ｼﾞｪﾘｰがﾆｺｯと笑い自分を見ていた。
「どう？調子は」
「それが意外に難しくて…苦戦中です」
苦笑しながら答えるとｼﾞｪﾘｰはﾃｨｰｾｯﾄを片手にｱﾚﾝの隣にしゃがみ込んで来た。
「ちょっと休憩してお茶でも飲んだら？みたらし団子を作ったの」
「わぁ！ありがとうございます！！」
差し出されたみたらし団子とお茶を見るとｱﾚﾝはﾊﾟｧｯと明るい表情をし手にしていた果物ﾅｲﾌと綺麗なｵﾚﾝｼﾞ色をしたｶﾎﾞﾁｬを芝生に置きｼﾞｪﾘｰの方へ向き直した。
「はい、どうぞ」
「頂きます！！」
こってりと蜜の付いた団子の串を取ると大きく口を開き被りつきｱﾚﾝはふにゃと幸せそうな表情をした。
「ん〜〜ひゃあわふぇ〜〜
」
美味しそうにみたらし団子を頬張るｱﾚﾝの姿にｼﾞｪﾘｰは小さく笑うと今までｱﾚﾝが格闘していたｶﾎﾞﾁｬに目を向けた。
「茹でると柔らかくなるんだけどｶﾎﾞﾁｬってﾎﾝﾄ硬いのよねぇ」
「そうなんですよね〜」
湯飲みに注がれたお茶を手にし口の中の団子と一緒に飲み込むと頷きｱﾚﾝもｶﾎﾞﾁｬに目を向け
「でもｶﾎﾞﾁｬのくり抜きとか懐かしいです。
僕、昔ﾋﾟｴﾛをやってたんですけど練習の合間を縫ってよく養父(ちち)にｶﾎﾞﾁｬのくり抜き方を教わってたんですよね」
「あら、そうなの？」
「えぇ…」
ｱﾚﾝは懐かしそうにｶﾎﾞﾁｬを見つめふと脳裏に養父、ﾏﾅと肩を並べ地べたに座り込み楽しそうにしながら喋りｶﾎﾞﾁｬの目と口をくり抜くﾏﾅの姿が映っていた。
「養父はとても器用でこう言う作業も直ぐにこなせる人でしたから。僕はそんな養父を尊敬し養父の様なﾋﾟｴﾛになりたくて必死でした。
だから養父のする事はずっと横で見てそれを見様見真似でやっていたものです」
「そうなの〜よっぽどその義父さんが大好きだったのねｱﾚﾝちゃんは」
「えぇ。大好きで尊敬、出来て誇りに思える人でした」
懐かしい思い出にﾌｯと笑うとｱﾚﾝは最後の団子を食べ指に付いたﾀﾚを舐め取り立ち上がった。
「さてと、お腹も満たされたしもう一踏ん張り頑張ります！」
「悪いわね、せっかくの非番に手間の掛かる事させちゃって」
申し訳ないわと気の毒そうに謝るｼﾞｪﾘｰにｱﾚﾝはﾆｺｯと笑い首を左右に振り
「いいんですよ、ｼﾞｪﾘｰさんにはいつも美味しい料理を食べさせて貰ってるからこれ位、しなきゃ罰が当たります。
それにｼﾞｪﾘｰさんには他にも仕事があるでしょう？」
これ位の事は任せて下さいとｱﾚﾝは言いｼﾞｪﾘｰもﾆｯｺﾘ笑いﾃｨｰｾｯﾄを持ち立ち上がり
「ありがとうｱﾚﾝちゃんやっぱり優しいわねぇ〜神田なんかにあげておくのが勿体無いわ」
「！！////」
神田と言う名を聞くとｱﾚﾝの顔は見る見るうちに赤く染まり
「か、からかわないで下さいよｼﾞｪﾘｰさん！！！///；」
明らかに焦りだしたｱﾚﾝの姿にｼﾞｪﾘｰはｸｽｸｽと笑うと踵を返し扉に向かい
「ま、ともかく続けてお願いねｱﾀｼは厨房に居るから出来上がったら教えて頂戴」
「あ、はい！///」
宜しくねと言いｼﾞｪﾘｰは厨房へ戻り扉が閉まるとｱﾚﾝは小さく息を吐き再び芝生に座り込み膝にｶﾎﾞﾁｬを乗せ見つめた。
「…もう一週間か…」
ｱﾚﾝは指を折り神田が長期の任務に駆り出されて早、一週間が経っていた事に今になって気付きﾎﾟﾂﾘと呟くと目だけがくり抜かれたｶﾎﾞﾁｬをｼﾞｯと見下ろしそっと丸いﾗｲﾝを指先でなぞった。
「…今日には帰って来れるかな…？」
脳裏に漆黒の長い髪と瞳が写るとｱﾚﾝは無性に逢いたい気持ちに駆られｷﾞｭｯとｶﾎﾞﾁｬを腕の中で抱き締めた。
「早く…」
―早く帰って来て下さいよ…神田―
「おーいｱﾚﾝ！そっちは終わったさ？」
「！！；」
急に開け放たれた扉の向こう側からはﾗﾋﾞが現れｶﾎﾞﾁｬを抱き締めているｱﾚﾝの姿にｷｮﾄﾝとした。
「…なにやってるんさｱﾚﾝ？；」
「あ…いや、その…///；」
ｱﾚﾝは口ごもり苦笑いをし慌ててｶﾎﾞﾁｬを芝生の上に置いた。
「そ、それより何か用事ですか？」
「あぁ、こっちの作業は終わったんかなぁって思って様子見に来たんさ」
「もうちょっとです。今、最後の一個を削ってた所なんです」
そう答えｱﾚﾝはｶﾎﾞﾁｬにﾅｲﾌを刺すと逆三角形にくり抜きﾗﾋﾞは隣にしゃがみ込みその作業を見つめた。
「相変わらず器用さねぇｱﾚﾝは」
「そうですか？よし、出来上がり！」
出来上がった顔に満足し他のｶﾎﾞﾁｬと並べるとｱﾚﾝは目を細め
「出来ましたよﾗﾋﾞ」
「よしっじゃあ早速、持って行くさ」
「はい！」
二人は作ったｶﾎﾞﾁｬを持つと中へ入って行き中華鍋を持ったｼﾞｪﾘｰが振り向き
「あら、出来上がったの？」
「はい！あ、これ食堂で飾る分のｶﾎﾞﾁｬです。置いておきますね」
「ありがとうｱﾚﾝ早速、飾っておくわね」
「はい！」
「大聖堂でやるんでしょう？後でお料理とお菓子を持って行ってあげるから」
「ありがとうございます！！」
「ｱﾚﾝ、行くさ」
「あ、はい！じゃあｼﾞｪﾘｰさんお邪魔しました」
「いいのよ〜ﾎﾝﾄ、ありがとうね」
「いいえ！それじゃ」
「また後でね」
手を振るとｱﾚﾝはﾗﾋﾞと共に食堂を後にし廊下を歩き
「んじゃあ俺は西の方から回って置いて行くからｱﾚﾝは東の方から頼むさ」
「分かりました、大聖堂で落ち合いましょう」
「了解さ」
じゃあなと言いﾗﾋﾞは大量のｶﾎﾞﾁｬを持ちｱﾚﾝとは逆方向を向かいだしそれを見送るとｱﾚﾝもｶﾎﾞﾁｬを持ち直し歩き始めた。