小説 薄桜鬼 短編集
□うたかたの恋
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「近藤さん、私も皆さんと一緒に浪士組に参加したいです！」
共に浪士組に参加する意志を、近藤勇に懇願した山内沙耶だったが、近藤からの返事は、求めていたものとは異なっていた
「すまんが、お前を連れていくわけにはいかない。これからは女子として幸せな人生を全うしてほしい。」
いつもの優しそうな表情に困惑した雰囲気を漂わせながら、近藤は沙耶を諭す
「わたしの剣の腕は認めてくださったじゃないですか？練習も男女分け隔てなくなさっていたのに、なぜ！！こんなときだけ性別だけで判断するなんて納得できません！」
怒りと悲しみを織り交ぜ、沙耶は涙を流しながら訴える
「浪士組の上洛は、沙耶が考える以上に険しいものだ。俺達のように、気がしれている者同士の上洛であれば、問題はないが。俺達だけじゃない。女子のお前を同行させるのは危険すぎる。わかってくれ・・・」
近藤は、沙耶を説得するため額を床についた
いつも活気であふれていた道場内も、今日は寂しさを伴っていた
近藤さんの土下座姿を目の当たりにし、沙耶は自分のことを心底心配していることを悟った
「・・・顔をあげてください・・・わかりました・・・・・。でも・・・」
途中までで言葉を止めた
「でも？」
顔をあげ、言葉の続きを尋ねる
「・・・いえ・・・・。絶対、死なないでくださいね！みなさんも」
沙耶は、後で個別に上洛することを言葉にせず、伝えたい言葉を選び出したのだった
道場の入り口に、様子を見ていた上洛参加組の面子に言葉をかけて、笑顔を見せた
「おう。沙耶も元気でな！次に会う時は女物の着物を着てみせろよ〜！お前、いっつも袴ばっかだし。」
藤堂平助が、沙耶に声をかける
沙耶より歳は２個下だが、先に入門したため、兄弟子である
他の隊士たち・・・土方、山南、井上、原田、永倉・・・も、それぞれ沙耶に別れの挨拶をしていった
「じゃあな・・・・次はいつ会えるかわからんが、元気でいるんだぞ！」
門出、沙耶に声をかけ終えたあと、嫁のつねや子供たちにも声をかけ
同士達と道場を後にした
（必ず、上洛しますから・・・待っていてください）
彼らの背中を見つめながらそう心の中で呟く沙耶だった