お話
□橙色恋唄
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
ぽかん…と、綺麗に晴れ上がった休日の午後。
啓吾たちとの約束もなく、いつもなら買い物につき合え、遊びに連れていけと騒ぐ妹たちも、珍しく友達と約束があるとかで留守にしていて。
親父も、何とか言う症例の勉強会だとかで朝から出かけて居なかった。
……たまには、こんな静かな休日も悪くない。
ベッドに寝ころびながら本を読んで、やがて襲ってきた睡魔に素直に身を任せ、うとうとと気持ちよく微睡んでいたところに。
ボローゥッ！ ボローゥッ！ ボローゥッ！
……けたたましく鳴り響いたのは、代行証。
昼寝を邪魔された俺の機嫌が良い筈がなく、眉間の皺通常の５割増しで赴いた先に居たのは、非常に小物の虚……。
いや、小物とはいえ普通の人間や魂にとっては十分脅威な訳だから、がっかりするだとか何だとか…ってのは良くないことだと理解っちゃいるが。
こんな奴に休日をぱぁにされたのかと思ったら、拍子抜けすると同時に非常にムカッ腹が立ち……力一杯斬月振り被って一刀両断にしてしまった。
八つ当たり気味だった事に少し罪悪感は感じたが……これであっちに行かせてやれたんだし…ま、いいか……と、ちょっと無理矢理自己肯定。
ふと空を見上げれば、既に陽が傾きかけている。
今から帰ったところで、何処かに出掛けたり何かを始めるには、中途半端になってしまうだろう。
昼寝をし直すにしても、遅すぎて。
さりとて夕飯までは、未だ未だ時間があるし……。
そんな訳で。
自宅までの帰路を、のんぴり空中散歩で……と、決め込んだのだった。
ふわり…風に流れる雲のようにぷかぷかと、橙色に染まっていく街並みを見下ろしたり、橙・紫・灰・紅……様々な色に染まって流れる雲を見上げたりしながら漂って。
高台の公園の辺りまで来たところで、ふと。
『りぃ……ん』ーーと。
耳元で、綺麗な音色の鈴を振られたような感覚……。
それは、とても良く知る少女の霊圧で。
とっさに、自分の霊圧を押さえる。
そんな自分行動に「何してんだ俺？」と戸惑いながらも、眼下に視線を彷徨わせると……。
「やっぱり……」
丁度公園に入ってきた井上が、小走りに展望スペースへと駆け寄って行くのが見えた。
井上は、空を眺めるのが好きらしい。
教室でもよく、ぽうっとして窓の外に視線を向けているのを見掛けるし、いつもの連中と屋上で屯って居る時も、時折その輪から外れて手すりに凭れて、飽かず見上げていたりする。
一度だけ、どうしてかと尋ねてみたことがあったけど、彼女はちょっと困ったように微笑んで「なんとなく」と答えただけだった。
ただ、ふと思い出したのは…彼女の死んだ兄貴の名前。
もしかしたら、兄貴と話してんのかな……そんな事を考えていた俺に、彼女がぽつりぽつりと続けるには、一番好きな時間は夕暮れ時なのだということだった。
空の色や雲の色が刻一刻と変わり続けて、全ての風景が暖かな橙色に包まれる瞬間がとても好きなのだ……と。
「お日様もね、美味しそうで……」
「……美味しそう？」
「うん！ 紅い夕日は苺のドロップ、橙色の夕日はオレンジのドロップみたいでしょ？ あ、半熟卵の黄身にも似てるかな？」
食いしん坊な井上らしい…と、くすりと笑ったら。
彼女は俺を振り返って、ふわりと笑って言った。
「だからね、黒崎君を見ていると…何だか安心するし、楽しくなってくるの」
「……へ？」
「髪の毛……夕焼け色だから………」
……とても綺麗で素敵な色だなって思うよ？
向けられたその言葉と、優しく深い微笑みに。
鼓動が跳ねたのを覚えている。
それは俺だけの、秘密の記念日。
コンプレックスでしかなかった自分の髪の毛を、ちょっぴり誇らしく思えるようになった、大切な記憶……。
「うわわわわわわわわわっっ？！」
突然聞こえた変な悲鳴に、意識を現実に引き戻された。
声の主を見れば、何やら両手をわたわたと振って、独り焦っている模様。
また、脳内旅行に行ってたな……。
俺は思わず苦笑して。
「……さて、どうしたもんかな」
口の中で独りごちた。
このままそっと、この場を去るか。
或いは彼女に、声を掛けるか。
少し悩んで…口の端に笑みが浮かんだのは、ちょっとした悪戯心のせい。
石田や卯ノ花さん達に、散々っぱら霊圧だだ漏れだの雑だの言われたのが悔しくて。
密かに霊圧のコントロールを練習をしていた俺。
未だ未だ、隊長さん達やルキアのようには行かねぇけど…あの、他人の霊圧に敏感な井上が俺に気づかねぇって事は。
多分…それなりに成果が出ている証拠………。
だから。
「ちょっと、吃驚させてやるかな」
くすり…と俺は、小さく笑って。
霊圧を閉じたまま、そろりと彼女の背後へと降りて行った。
再び、身じろぎもせずに夕日を眺めだした彼女の、背後斜め四十五度程の場所で止まってしゃがみ込む。
夕風に靡く髪が、陽の光に透けてきらきら輝く様が綺麗だな……なんて思いながら。
いざ、声を掛けようと口を開き掛けた時ーー。
「黒崎君…だぁい好き……」
風に乗って届いた小さな呟きに、俺は大きく目を見張った。
……ちょっと、待て。
今…井上は何て言った？
………大好き…と、聞こえたけれど。
その言葉の前には、俺の名前がくっついていたようだけど。
空耳……か？
いや、でも……確かに…そう聞こえたような……。
呆然と、座り込んで。
ふと、彼女が振り返りそうな気配がして、慌ててその場から動こうとしたら。
『……あれ？ 立てねぇ…ぞ？！』
足にも腰にも、力が入らなかった。
たらり…と、こめかみに冷や汗が伝う。
もしかして、もしかすると……。
『俺……腰、抜けてんのか…な………？』
……情けなくて、泣きたくなった。