小話
□log:バレンタインデー・ホワイトデー
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【１４歳 バレンタインデー】
（初出：２０１３年）
「あれ？ ルーが切れてる！？」
台所から聞こえた、遊子の焦る声。
急いで買ってこなくちゃ……と。
財布を取りにリビングへと飛び出してきたのを、制止するようにソファから立ち上がって。
「俺が、行ってくる」
財布とエコバッグと上着を手に取りながら、にっ…と笑ってみせた。
「有難う、お兄ちゃん！ もう暗いから、車に気をつけてね？」
「おう！」
くしゃり……とお袋譲りの栗色の髪を撫でてから、リビングの扉をくぐる。
廊下を進み、玄関を出て。
後ろ出にドアを閉じたところで、ひとつ溜息を吐いた。
八歳にして、立派に主婦業をこなしている遊子。
本当なら、未だ未だ母親に甘えて甘やかされて……そんな年齢の筈なのに。
『俺の、せいで………』
俯いて、きゅっと下唇を噛む。
暫くその場に、佇んで。
やがて、気を取り直すように頭を一振りすると、夕闇に呑まれつつある通りへと足を踏み出した。
「………あれ？」
スーパーの店内、レジの近く。
バレンタイン特設コーナーに、見覚えのある少女の姿に、思わず足を止めた。
恥ずかしながら、人の顔や名前を覚えるのは恐ろしく苦手だ。
そんな俺が彼女に気付いたのは、恐らく彼女の、おふくろや遊子の髪よりもさらに明るい胡桃色の頭髪の所為。
そして……彼女の顔に浮かぶ、表情の所為だった。
ある人は、真剣そのものの表情で。
またある人は、友人たちと明るく笑いさざめきながら。
楽しそうに、幸せそうに、チョコを選ぶ人々。
その中、で。
独り、彼女だけが異質な存在だった。
手に取ったチョコを、じっと見つめて。
今にも泣き出しそうな表情で、そこに立ちつくして………。
『兄貴の事、想い出してんのかな……』
去年の初夏、親父の必死の手当の甲斐も無く、俺と彼女の目の前で息を引き取った青年。
その彼の遺体に取り縋って、泣き叫んでいた彼女。
ただ黙って、それを見守るしかなかった俺。
……そんな過去の情景が、脳裏を過っていく。
やがて、小さな溜息を一つ吐いて。
少女はそっとチョコを棚に戻すと、踵を返して店内奥へと向かっていった。
手には、買い物籠。
おそらくこれから食材を買い込み、夕飯を作り…それを食べて、眠りに就くのだろう。
たった、独りきりで。
「……ごめん、な」
不幸自慢をする気なんて、無かったのに。
俺の心の片隅には、いつの間にか不幸に酔う自分が育っていたらしい。
そう…例え一生、俺自身が納得出来なかったとしても。
お袋の死は俺の所為ではないのだと、慰め、励ましてくれる家族が居る。
それ、は。
なんと大きな、幸福であることか。
小さく華奢な、彼女の肩。
そこに圧し掛かる孤独と寂しさは、きっと、俺には計り知れないほどに重いだろう。
時には、潰されそうになるほどに。
……だけど。
「生きろ、よ…？」
生きて、生きて、生き抜いて。
その先にある、彼女の未来に。
いつか。
いつの日に、か。
また、笑顔でチョコを選べる日が来るといい。
ほんのりと頬を紅色に染めて、彼女が差し出す小さな包み。
それを心底嬉しそうに受け取りながら、彼女に優しく微笑む………。
そんな誰かが、いつでも傍に居てくれる……そんな日々が、来るといい。
「………頑張れ。
俺もここで、踏んばるから。
生きることから、逃げねぇでいるから。
だから……！」
いつか、また。
今度は、笑顔の君とすれ違う事が出来ますように……。
いつか。
いつの日に、か………。
「……頑張れよ？」
今はもう、姿の見えなくなった通路に向かって。
静かにそっと、エールを贈った。
終
（『誰か』……と思った、その瞬間。
微かに胸が痛んだのは、何でかな………？