小話
□拍手御礼短文
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【妖精の遺伝子】
「……おーい、危ねぇぞぉー」
学校からの、帰り道。
公園に寄って行こうってことになって。
他愛のない会話をしながら、ぶらぶら園内を歩いてたら、突然井上が「よっ」とか言って、ブランコ前の柵の上に飛び乗って。
そのまま綱渡りのように、バランスとって柵の上を歩き始めたのだ。
俺の心配を余所に、井上は「だぁーいじょーぶだよぉー」なんてお気楽な声で返事をよこす。
「だって私ね、この間の体育の平均台の実技で、体操部の子の次に成績良かったんだよ！」
くるりとターンして、俺を見て。
「凄いでしょー？」と、笑ってポーズをとる。
「そりゃあ、確かに凄いと思うけど……」
小さく、溜息をついて。
「それならどうして、何ぁーんにもない平らなトコで、あんなにしょっちゅうコケまくる訳？」
「う………」
返事に詰まった井上は、悪戯を咎められた子供のような顔をして俺を見て。
小さな声で「いつも助けてもらってて、ゴメンナサイ」と呟いた後。
再び柵の上を歩き出しながら、言った。
「お兄ちゃんにはよく、『妖精の遺伝子』を持ってるからだろうって言われてた」
「妖精の…遺伝子……？」
「うん」
井上が、遠い目をして茜空を見上げる。
「私の遺伝子には、悪戯好きで空を飛ぶのが大好きな、妖精だった頃の記憶が残っているんだろう……って。
地面を普通に歩くのが下手なくせに、こういうこと得意なのは、きっとその所為だよ……って」
くすり…と、小さく彼女は笑って。
「お兄ちゃんて結構、ロマンチストだったんだなぁ……」
黙って聞いていた俺の目の前で。
丁度、柵の端まで来ていた井上が、たんっと踏み切って身体を宙に躍らせる。
ふわりと舞い上がる、胡桃色の髪。
背中に長めに垂らしていた白いマフラーの端が、ワンテンポ遅れてその後に続く。
それを見た、瞬間。
そのマフラーが…なんとなく羽根のように見えて。
そのまま、ここから井上が空へと飛び立ってしまいそうな錯覚を起こして。
綺麗に着地を決めた井上の、その華奢な身体を。
俺は思わず、後ろから抱きすくめていた。
「く、くろさき……くん？」
「……………く、な」
「え？」
「……何処にも、行くな」
戸惑う井上の耳元で。
俺は声を絞り出す。
「躓いたら、抱きとめてやる。
ふらついたら、支えてやる。
転んだら、起こしてやる。
だから……此処に…俺の隣に、居ろよ。
もう二度と、一人で黙って、消えたりするなよ………」
ある朝目覚めたら、忽然と霊圧が消え失せているなんて。
あんな、絶望の縁に叩き込まれるような思いは、もう御免だ……。
「行かないよ、何処にも……」
そっと、井上が俺の手に自分の手を重ねる。
「ずっとずっと、側に居るよ………」
少しだけ、腕を緩める。
腕の中で顔だけ俺を振り返った井上が、ふわりと微笑む。
慈しむような優しい眼差しで見上げてくる、その綺麗な瞳に吸い寄せられるように、そっと唇を重ねる。
『ずっと、側にいるよ』
その言葉の、証を求めるように………。
終