お話
□フライング〜2010年X'mas記念
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「さーさーのーはーさーらさらぁー」
鞄から取り出したい物があって、床にしゃがみこんでいた俺は、思わずそのまま床に突っ伏した。
「あ、間違えちゃったぁ！」
あははは〜…という、暢気な笑い声が聞こえて。
力の抜けきった体で、それを聞きながら。
まるで三流のお笑い紛いのことを、恐らくは全くの素でやってるんであろう彼女のことを。
呆れるでもなく。
ただただ「可愛い」と、思ってしまうなんて。
『痘痕もえくぼ症候群』
例えばそんな病気があるとすれば。
今の俺は、かなりの重症患者なんじゃないかって気がする…………。
「ジングルベール、ジングルベール、すっずぅがーなるぅ〜っ♪」
……やっとこの場にふさわしい歌が聴けた。
心の中でひそかに感涙にむせんでいると、ふと彼女がこちらを振り返る気配がして。
「あれぇ？ 黒崎君が死んでるー」
「…………勝手に殺すな」
一体、誰のせいだよ……と口の中でだけ呟きながら、身を起こす。
「早くしないと、たつきちゃん達が買い出しから戻って来ちゃうよ？ まだまだオーナメント、一杯あるんだもの。
あ、でも」
もしかして、補習三昧で疲れてたりする？
ひょこっと首を傾げて、心配そうに俺の目をのぞき込んでくるその仕草に、どきっとして。
顔が赤らむのを見られたくなくて、うつむき加減にそっぽ向きながら、「いいや」とだけ、短く答える。
「大丈夫だから」
「そ？……でも」
疲れてるなら、無理しないでね？
にこっと笑うと、彼女は胡桃色の髪をふわりと翻しながらツリーに向き直り、再びその枝を飾り始めた。
事の発端は、週頭の昼休み。
いつもの賑やかな連中との他愛ない会話が、クリスマス直前の週末にパーティーを開こうという計画に発展して。
独り暮らしの井上が、自宅の会場提供を申し入れ。
……で、当日を迎えた冬晴れのこの日。
俺と井上は、ここでツリーを飾りながら、飲食物の買い出しに出かけた他の奴らの帰りを待っているところ。
自分も井上と一緒に、ツリー装飾組に加わりたいと叫んだ敬吾と本匠は、竜貴と水色に半ば強引に、半ば言葉巧みに丸め込まれて、買い出しへと引っ張り出されて行った。
……おそらく二人とも、俺と井上に気を遣ってくれたんだと思う。
俺達が付き合い始めたのは、極最近のこと。
そしてそのことを、未だ大っぴらにはしていない。
ただ、井上が親友と慕う竜貴は当然、顛末を聞いているに違いないし、水色は……。
あの、恐るべき観察眼の持ち主は。
「ようやく年貢を収めたみたいだね？」
付き合い始めてたったの２日後の朝、登校するなりにっこり笑って言いやがった。
俺は「何のことだ？」と嘘ぶき、水色もまた「さぁて、何だろうね？」と謎めいた笑みを口元に浮かべて、俺の脇をすり抜けて行ったけど……。
−−−絶対、ばれてる。
背中に冷たい汗が伝うのを感じつつ、俺は確信したのだった。
水色に知れてしまった事自体には、正直困惑しているが。
それでも、今日、この時に、二人きりになるチャンスを作ってくれたことには、素直に感謝したい。
……と言うのも。
井上が振り向いたとき、とっさに背中に隠したモノ。
駄目で元々、もし機会があるなら……と、つい鞄に忍ばせてきてしまった、それを。
渡すなら…それはきっと、今だ。