お話
□ORANGE DAY
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音もなく見事に晴れ上がった、休日の昼下がり。
買い物がてら、街をお散歩。
ふらりと立ち寄ったお店の、在庫処分の格安品の籠の中に綺麗なオレンジ色のマグカップを見つけて、衝動買い。
交差点で信号待ちしてたら、試供品だといって配っていた新発売のオレンジジュースを貰っちゃって。
ご機嫌な気分で家路についたら。
途中で寄った馴染みの八百屋で、美味しそうな蜜柑を一個おまけしてくれた。
「何だか今日は、ラッキーな日だったなぁ♪ しかも、みーんなオレンジ繋がりだし」
鼻歌交じりに呟いて。
「これで、ばったり黒崎君と行き会えたりしたら…最高な一日になるんだけどな……」
脳裏に浮かぶのは、オレンジ色した髪の男の子。
まあ…でも、流石に。
そんなに上手くはいかないよね……と。
苦笑しつつ、軽く肩を竦める。
空は既に茜色がかっていて。
高台の公園に行けば、きっと美しい夕焼けと、夕日に染められた街並を見られるだろう……。
そう思いついて、進路を変えた。
坂を上り、公園に足を踏み入れて。
「うわ…ぁ……！」
展望スペースの柵に駆け寄りながら、思わず感嘆の声を上げる。
「綺麗……」
目の前には、大好きな男の子の頭髪と同じ、橙色に輝く大きな夕日。
眼下にはその夕日に照らされた、橙色の街並み。
空気までオレンジに染まったような、その美しい刹那の世界に、感動のあまり身動きも出来ずに立ち尽くす。
何だか…黒崎君に包まれてるみたい……。
ふと、そう思った瞬間。
ついうっかり、大好きな彼の腕の中に居る自分を想像してしまって。
「うわわわわわわわわっ？！」
強烈な羞恥の感情が沸き上がってきて、慌てて頭を振る。
両手で挟んだ顔が、熱い……。
動悸が静まるのを待って。
もう一度、夕日と向き合う。
「ホントに、綺麗だなぁ……」
我知らず、ほほえんで。
静かに目を瞑る。
それから一つ、深呼吸をして。
「黒崎君…だぁい好き……」
そっと、夕風に乗せてつぶやいてみた。
「……あは、言っちゃった！」
ふふっ……と、小さく照れ笑いして。
「さて、と。そろそろ帰ろっかな……」
くるりと回れ右した、次の瞬間。
「…………………………ひっ？！」
小さな悲鳴とともに息を飲み、私はその場で硬直してしまった。
何故ならば。
死神装束を身に纏い、肩に斬月をかけた黒崎君が、前方斜め４５度上空に、しゃがんだ格好で浮かんでいたから……。
「く、くくく、くろさき、くん……？！」
「………おぅ」
たじろぐ私に、彼は軽く片手を上げて。
その顔に浮かぶ表情は、困ったような怒ったような、何とも判別付けがたいもので。
「…………いつから、居たの？」
おずおずと尋ねると、彼は。
ぽりぽりと頬のあたりを掻きながら、いかにもばつが悪そうに、ぼそりと言った。
「……井上が、公園入ってきたあたりから」
「ーーーーーーっ？！」
……と、言うことは。
あれを、聞かれてたのーーーーー？！
顔と言わず耳と言わず、全身が朱に染まっていくのがわかる。
いたたまれなさに、俯いて。
その、私の頭上から。
「井上……？」
静かに降ってくる、大好きな大好きな、彼の声。
「なぁ…井上……さっきの…ホント？」
「………え？」
思わず振り仰いだその先では、茶色がかった瞳が生真面目な光を浮かべてこっちを見ていて。
その真剣な眼差しを、ただ、ぽかんとして見返していたら。
彼は僅かに眉根を寄せて、ちょっと怖い顔になった。
「それとも……何か、質の悪い冗談か？」
ぶんぶんぶんぶんぶんっ！
反射的に、勢い良く首を横に振ってしまった私は。
その仕草が何を意味するかに気づき、またもやその場で固まってしまう。
どうしよう……。
恥ずかしくて、顔を上げられない。
そんな私の耳に。
「井上……１０分、待てるか？」
躊躇いがちに、届いた声。
顔を仰ぐと、私の顔を覗き込むようにして見つめる、彼の視線とぶつかって。
その、夕日を反射して金色に光る瞳が、あんまり綺麗で。
吸い込まれるように、私はこくりと頷いてしまった。
すると彼は、微かに笑って。
「すぐ、戻る。ベンチにでも、座ってて……」
そう言うが早いか立ち上ると。
瞬歩を使ったのだろう、一瞬その姿がぶれたかと思ったら、小さな竜巻一つ残して居なくなってしまった……。