紅の花舞
□二十三､嵐の前の静けさ
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――数日後｡
私は皆と一緒に角屋へ来ていた｡
｢いや〜!
左之､お前は本当によくやった!
まさか､報奨金で皆にご馳走したいなんて言ってくれるとはな!｣
｢新八さん､褒めるならそこじゃなくて､制札を守りきったってところじゃないかなぁ｣
｢いや､そこはもちろん褒めるけどな｡それ以上に､ここの勘定を左之が持ってくれるってことに感激して､涙がちょちょ切れそうで…!｣
｢皆､今夜は左之のおごりだ!
目一杯飲んで日頃の憂さを晴らしてくれ!｣
｢てめぇ､人の金だと思って…｣
｢左之さん､ありがとよ!
今日は勘定を気にせず､好きなだけ飲ませてもらうからさ!｣
｢みんながみんな､お酒が飲めるわけじゃないんだけどな｣
｢そう言わねぇで､せっかく来たんだから､うまい物たんと食っとけ｣
｢…まあ､そうですね｡どうせ払いは左之さん持ちなんだし｣
皆が角屋へと入っていく中､千鶴が扉の前で立ち止まる｡
｢…ここまで来て遠慮などするな｣
｢そうそう!
お腹いっぱいご馳走食べよ!｣
｢うん!｣