紅の花舞 弐
□三十二､蒼い月光
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十二月十八日｡
新選組は他藩の戦力と共に､伏見奉行所の守護を任されていた｡
｢…本当に大丈夫なんですか､近藤さん｣
私が聞くと､近藤さんはいつものように笑った｡
｢もちろんだとも!護衛の中には島田くんもいるんだ｡心強いさ｣
私と歳兄は､軍議に参加するため二条城へ向かう近藤さんの見送りをしている｡
近藤さんが護衛を三人しか連れていかないと言ったからだ｡
今は不安定な時で､いつ敵が現れるかわからないというのに…｡
｢…何だかやけに胸騒ぎがしやがる｡やっぱり､護衛を増やした方が…｣
｢トシ｣
不安げな顔をする歳兄を､近藤さんがなだめるように止める｡
｢そんなことをしては､こちらの警備が手薄になってしまうだろう｡俺はな､奉行所の人員を割いてまで護衛をつけたくはないのだよ｣
私と歳兄は顔を見合わせる｡
幕府のお偉い方の中には､新選組をよく思わない人もいる｡
そんな中に多くの護衛を連れていけば､ここぞとばかりに弱虫呼ばわりされるのは目に見えている｡
｢…近藤さん､気をつけて下さいね｣
｢ああ､では行ってくる｣
大きな背中が去っていくのを､私達はずっとみつめていた｡