紅の花舞
□十八､花簪に揺れて
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西本願寺に屯所が移転してはや三ヶ月｡
新しい屯所にもだいぶ慣れてきて､巡察への道も迷わなくなった｡
｢今日も賑やかだね､総兄｣
巡察しながら京の町を眺める｡
｢そうだね…って､あれ?｣
総兄の視線が一点で止まる｡
見ると､通りの向こうから平助が手を振っていた｡
隣には八番組の巡察に同行していた千鶴もいる｡
｢お､総司､奏樹ー!
そっちはどうだった?｣
｢別に何も｡普段通りだね｣
総兄がくすりと微笑んだ｡
｢でも､将軍上洛の時には忙しくなるんじゃないかな｣
｢そうだね｡近藤さんも張り切ってるし｣
将軍が訪れれば､京の警備をする新選組は､自然と目に留まることになるだろう｡
近藤さんが張り切る姿を思い出して､私は頬を緩ませた｡
｢あー､うん､近藤さんはそうだろうな…｣
平助が気の無い相づちを打ったきり沈黙する｡
どうしたのかな､いつもの平助らしくない｡
私が首を傾げていると､
｢……けほっ…こほ｣
｢総兄､大丈夫?｣
彼は苦しげに顔をしかめ､小さな咳を繰り返していた｡
総兄はこちらに目を向けたけれど､視線はそのまま私を飛び越す｡
不意にその眼光が鋭くなった｡