Ⅱ
□伝わる想い
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｢ラ、ランプキン……ちょっとお願いがあるんだけど、いいかな？｣
寒いある日のこと、グリルは緊張した面持ちでランプキンにそう聞いた。
その頬は少しだけ紅潮していて、視線もどこか泳いでいる。
｢私でよければどうぞ、どうしました？｣
｢あ、あのね……チョコレートのお菓子の作り方、教えてもらってもいいかな？｣
そう言われた彼はほんの少しだけ目を見張った。
しかしすぐにその理由に思い至り、微笑を浮かべる。
もう少しでバレンタインデーだ。
彼女（ついでに彼）の故郷ではその日は恋人同士が贈り物をし合う日。
しかしある地域――例えばポップスターには違う風習がある。
恋人同士でなくとも、例えば友達同士で贈りあったり、想い人に気持ちを込めたチョコレートをプレゼントしたりするらしい。
｢なるほど、ポップスター方式ですね｣
｢うん、アイツ普段はポップスターにいるから……って、あっ！
そ、その……っ、なんでもないの！
気にしないでっ！｣
グリルの顔が恥じらいに真っ赤に染まる。
でも誰に渡そうと思ってるかなんて最初から明らかで。
むしろバレていないとでも思っていたのか、そちらの方がランプキンにしてみれば疑問である。
｢もちろん喜んでお受けしましょう。
でも私でいいのですか？｣
｢ママに聞こうと思ったけど……誰に渡すのかうるさそうだし、友達はボクちんがそういうキャラじゃないって思ってるし……ドロシアはほら、ちょっと個性的なお料理だから｣
彼女の地元でこの時期に｢チョコのお菓子の作り方教えてくれ｣なんて言えば、彼女にチョコレート好きの恋人がいると思われるだろう。
説明すれば尚更興味を引いてしまう。
自ら墓穴をドリルで掘るようなものだ。
そして大きな声では言えないが、ドロシアに頼らないにも賢明な判断だ。
｢それにボクが知ってる中で一番料理上手なの、ランプキンだから！｣
満面の笑みでそう答える彼女に、思わずランプキンも笑みをこぼした。
元々料理には自信があるが、まっすぐに誉められて悪い気はしない。
｢おやおや、持ち上げても何も出ませんよ？
……さてと、さっそく準備しましょうか。
お菓子に使えそうな材料はだいたいストックしてますからね｣
｢ありがとう！｣
気を良くしてキッチンに向かうランプキンの後ろを、グリルが嬉しそうについていった。