竜を求めし者達
□過去拍手小話
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■悪い虫だから
〔勇者×クリフト〕
クリフトの肌は白い。
同年代の同性だからか、宿の部屋や風呂も一緒な時が多いから、余計に目についてしまう。
奴にとっちゃ、それはコンプレックスだそうだが、俺からすれば別に悩む必要がないんじゃないか、と思ってる。
今日も、同室にされてしまった。どうも、おっさん連中は夜中で酒盛りでもしてるんだろう。
頭の固いクリフトがいたら、
「早く休んで下さい」
とか言われちまうから、俺と一緒にさせるっつうのは判ってる。
風呂上がりのほこほこした体をじっと眺めてたら、
「何か御用ですか」
とか言われた。
「…やっぱ、肌白いよな」
「だから、言わないで下さいって。これでも気にしてるんですから」
眉間に皺を寄せて、怒った口調になる。アリーナには見せない表情だ。
「そうか？ 俺はそれもお前の個性の一つで、好きだけどな」
俺の言葉に、奴の表情が変わった。一言で言うと妙な顔。
「…そんな事言われたのは、初めてです」
そうなのか。俺は素直にそう思っただけなんだが。
素直ついでにずっと心の中で暖めてた言葉も言う。
「肌だけじゃない、髪も瞳もキレイな青い色だし。顔も整ってて、俺好みだ」
妙な顔から、今度は照れて真っ赤になる。忙しい奴め。
「…褒め殺しですか」
「いや、本当だって。結局、俺はお前が好きなんだって事」
なんだ、素直に言えた。こんな事なら、もうちょい早くに言っときゃ良かった。
そう思ってたら…なんだ、クリフト？
おいおい、ぶっ倒れるなよ!! 貧血か？ 駄目だなあ。と思いつつ、体を支えてやる。…あ、顔近い。
「い、いきなり貴方がとんでもない事を言うからです…」
なんだそりゃ。俺は正直に想ってた事を言ったまでだけど。
「…あ、友人として好き、という事でしたか。それは、私も貴方の事大切な友人ですよ」
「違えよ」
支えていた腕に力を込めて、ベッドに引き上げる。上からのしかかると、不安げな顔があった。
「ちょっと…何すんですか」
「んー、そんだけ肌が白いと跡が残り易いかな、と」
「虫に刺された時とか、結構残りますね。…て、何を」
そうか、虫か。羨ましいぞ、虫。おのれ。
呆気にとられているクリフトの美味そうな首筋に、思いっきり吸い付いた。
次の日。
クリフトは、詰め襟のボタンを更にきつく締めていた。首筋を隠すような仕草も見せる。
「クリフト、どうしたの？ 今日、ちょっと変よ」
アリーナが心配そうに彼を見詰めた。俺の好きな優しい笑顔で応える。ああ、いいなアリーナ。羨ましい。
「いえ、別に。……首筋を悪い虫に咬まれただけですよ」
俺は虫か。それも『悪い』っつう形容詞付き。
だが。その時クリフトが、以前より優しい笑顔で俺を見たのに、口角が歪むのを禁じ得なかった俺だった。
〔完〕