Maine 2
□chapter4
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「ふっ……、何考えてんだか」
苦々しく笑うと、髪を撫でていた手をそっと離す。と……、
「ん………、なんで止めるんさ………?」
重たそうな瞼をゆっくりと開いて。半分寝ぼけたような声で青年が呟いた。
「……なんだ、起きてたのか」
俺が言うと、青年は眠たそうにうなった。
どうやら「そうだ」と言いたいらしい。
「眠いんなら、無理して話しかけなくていいぞ。もう少し寝てろ」
「……だって……頭……」
未練がましく呟く青年を見て、俺はああと思いつく。
「何だ、頭撫でるの止めないで欲しかったのか?」
「……ん……」
どうやらそうらしい反応を青年は見せる。
仕方ないなと呟き、俺は青年の望み通り再びその赤い髪に触れる。
すると青年は、心地良さそうに微笑みながら目を閉じた。
なんだか、まるで小動物のようだ――――――
「……お前に撫でられると、……なんか落ち着くさ……」
その嬉しそうな声に、静かに笑いながら俺は言う。
「お前って、ほんと子供っぽいよな。俺は母親じゃないんだぞ」
「別にいいだろ?……迷惑か……?」
途端に不安そうな眼差しで、青年は俺を見上げる。
俺が嫌々やっているとでも思ったのだろうか。
「そんなことないから安心しろ。……お前がして欲しいようにするから」
言った後で、最後のはちょっと言い過ぎたと後悔した。
案の定、彼がくすくすとおかしそうに笑う。
「なんか、お前が俺の執事にでもなったみたいさ……」
「はいはい。執事でも召使いでも、好きに言って笑ってろ」
ため息交じりに苦笑してから、俺は青年の左頬にそっと口付けて言う。
「……でも、今はとりあえず眠っておけ。目が半分寝てるぞ」
「ん……、んぅ………」
口を開くのも億劫になったのか、青年は小さくうなって微かにうなずく。
そして頑張って開けていた眼を再び閉ざした。
「その代わり、……朝になったらちゃんと帰るんだぞ。いいな?」
その言葉にも小さくうなる声が聞こえ、すぐに静かな寝息へと変わる。
「……お休みな。青年」
ふっと微笑んで、眠る横顔にそっと囁く。
眠ってはいるだろうが、しばらくは頭を撫でていてやろうと思う。
こう考える自分になんだか笑えてくる。
まるで、本当に青年の親にでもなったみたいだ。
……いや、子供の面倒を見るなんてことはやっぱりごめんだが……。
でも。それでも……青年の寝顔を愛おしいと感じる自分がいる。
初めて感じる気持ちに、俺は嬉しい反面胸が締め付けられる。
その複雑な感情は、やんわりと地を照らす月明かりと少し似ているような、……そんな気がした。
「……俺は」 ……そして青年は……。
――― 一体、何を望んでいるのだろう ―――