月桜鬼 第二部
□約束
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斎藤は勇気を振り絞って、堅苦しい沈黙を破った。
「・・・・・いのり・・・・・あの時の言葉・・・・」
いのりは斎藤が何の話をし始めたのかを、正確に悟った。
「あの返事は・・・・・・まだ、胸に秘めておいてくれ・・・・・」
首を傾げたいのりに、斎藤は揺るぎない瞳を向ける。
「必ず俺は帰ってくる・・・・。
だから、その時に、返事を聞きたい・・・・・」
「・・・・・はい」
差し当たり、即答を強いられるわけでなく、
暫くの猶予をもらえた事に、いのりは少し安堵した。
斎藤の事は嫌いではない、無論好きだ。
いのりにとって、掛け替えのない大切な人だ。
だが、一人の男として見て、どうなのだろうかといのりは思いを馳せねばならなかった。
いのりはまだ恋を知らない。
知らないまま鬼に追われ、逃げ回り、人と接する事を避けてきた。
だからいのりは人への感情というものが、よくわからないのだ。
（恋って・・・・・何なのかしら・・・・・？
どんな感情を恋というのかしら・・・・・？）
半鬼であるいのりは、自分が恋だの愛だのと関わる事になるなど、考えもしなかった。
（半鬼である以前に、私は女の子なのだということなのかしら・・・・・？）
斎藤の事は嫌いではない。
では、もし斎藤の想いを受け入れたら、どうなるというのだろう？
二人の間だけではなく、新選組や鬼との関係なども、以前とは変わっていくのだろうか？
斎藤と話す内容や、態度や、考えなども、今までの自分とは変わっていくのだろうか？
それは良い事なのだろうか？
いのりは内心溜め息をついた。
（なんだか・・・・・難しいわ・・・・・）
恋に疎いのは斎藤だけではなかったようだ。
厄介なことにいのりもまた、色々と思い倦(あぐ)ねて路頭に迷うような、不器用な娘だった。
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