月桜鬼 第二部
□愛すべき鬼達
2ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
「・・・・・へ？」
間の抜けた返事であった事は千姫も自覚していた。色香も風情もあったものではない。
だが、そんな娘である事は百も承知の風間は、萎える事なくじっと千姫の返事を待つ。
「あ・・・・・の・・・・・それって・・・・・どういう・・・・・」
「？分からぬか？それはだな・・・・・」
「ああああぁぁぁああ！！ごめんなさい！！言わなくても良いわ！っていうか、聞けない！！」
顔を真っ赤にして、耳を塞ぎ狼狽える千姫を、面白そうに見つめていた風間は、にやりと片頬で笑う。
「冗談だ」
「・・・・・・！！また私の事、揶揄(からか)ったわね！！もう、風間なんて・・むぐっ・・・！？」
大嫌いだと言おうとした千姫の唇を、風間は己の唇で塞いだ。
突然の激しい口付けに、千姫は驚き戸惑い、心を掻き乱される。
隙間から零れる甘い吐息が、更に風間の愛欲を触発させる。
「ん・・・・・・んっん！！もうっ！！」
何とか絡み付く腕から逃れ、千姫は顔を赤らめながらも、風間を睨み上げた。
「風間！！」
「何だ？」
「何だじゃないでしょ！！いきなり何するのよ！！」
「予(あらかじ)め宣言すれば良いのか？」
「そう・・・・・・じゃない！！」
風間は千姫が何故怒っているのか理解できていないようで、訝しげに眉をひそめる。
「そ・・・・・そうじゃなくて・・・・・その・・・・・。
何ていうか・・・・・こう、心の準備っていうか・・・雰囲気とか・・・」
千姫の羞(は)じらいに気付き、風間は面倒だという風に軽く首を振る。
「全く・・・・・女というのはよくわからん。
一体何が問題なのだ・・・・」
「だからっ・・・・・・」
「俺がお前を欲していて、お前がそれを良しとするなら、それで良いのではないのか？」
堂々と言い放つ風間に、千姫は言葉もない。
（は・・・・？何言ってるの？？そうじゃなくて！
乙女の夢というか憧れというか、その・・・・順序とか、雰囲気とか、情緒とか色々あるの！！
風間は・・・突然過ぎて・・・直接過ぎて・・・自分勝手過ぎて・・・本心が分からなくて・・・）
この複雑な心情を、何と言ったら風間に伝わるのか・・・・・。
必死に何か言おうとするが言葉が見つからず、千姫は必死の形相で、
陸に上がった魚のように、口を無意味にぱくぱく開閉する。
頭が混乱している千姫の様子を見て取り、風間は理解不能だと言わんばかりに、端麗な顔をしかめる。
「良くは分からんが、お前が嫌だと言うなら、無理強いする気はない・・・・・」
急に気落ちした不機嫌そうな風間の様子に、千姫は申し訳なさそうに弁解しようとした。
「風間・・・・・あの・・・・・ごめんね、
その・・・・・風間が嫌って言う訳じゃなくて・・・・・」
千姫の真意を読み取ろうと、風間は熱の籠った深紅の瞳で見つめる。
「色々と・・・・・不安なの！
本当に・・・・・私でいいのかとか・・・・・。
ご・・・・強引すぎてその・・・・私の心を置き去りにされてるっていうか・・・・・。
本当は私の気持ちとかはどうでもいいのかとか・・・・・変な風に考えて・・・・・。
私だけ振り回されてる感じがして・・・・」
「俺を信用できないというのか？」
「だから！そうじゃなくて・・・・・！！」
「では、どういえばその不安とやらが解消されるのだ？言ってみろ」
苛立ったように風間は眉をひそめ、溜め息をつく。
自分の気持ちを言葉にできないもどかしさと、それが通じない歯痒さに、千姫は感情を爆発させた。
「理屈じゃないの！！！感じろって言ってるの！！」
風間は驚いて目を見開き、いきなり涙をぽろぽろ零し始めた千姫の潤んだ瞳を凝視する。
「わ・・・・・私だって分かんないわよ！
何で・・・・何でこんな気持ちになるのか・・・・わかんないよ・・・・・」
突然しゃがみ込み、泣きじゃくる千姫を、呆然と固まったまま見下ろしていた風間は、はっと我に返った。
「お・・・・俺の言動が、お前を不安にさせていたというのなら・・・・・。
その・・・・すまなかった・・・・・」
（は！？・・・・・風間が・・・・・謝った！？）
驚きのあまり、しゃくり上げていた千姫は、あらゆる感情をすっ飛ばし、顔を上げて風間を見上げた。
顔を背けていた風間の白い頬は、心ならず紅潮しているようにも見えた・・・・。
「風間・・・・・・？」
「全く・・・・・・」
困惑顔で大きな溜め息をつくと、風間はすっと千姫を抱き上げた。
「な・・・・・何？」
戸惑う千姫に構わず、どこかへ向おうとする。
「全く・・・・・何が俺に振り回されているだ。俺の方がお前に振り回されているだろうが・・・・・」
「私がいつ・・・・・！？」
「夷狄の男にその体を触れさせておいて、俺には寄るな触るな、野暮だ無粋だ？
かと言えばすぐに隙を見せてくる・・・・お前の方こそ、一体どういうつもりだ？」
「ど・・・・・どうって・・・・・・」
何となく風間の言う通りな気がして、千姫は反論もできない・・・。
だが、ふとある事に気付き、慌てて千姫は自分を抱き上げている風間に問い質す。
「か・・・・風間・・・・・？どこへ行くの・・・・・？」
不安げな表情の千姫に、風間はにやりと黒い笑みを浮かべた。
「理屈ではなく、感じろと言っただろう？」
「・・・・・・だから？」
「言葉で何を言っても無駄だろうからな、体で感じてもらおう」
「はぁっ！？」
確かにその足は、真っすぐ風間の寝所に向っていた。
「何考えているのよ！！馬鹿馬鹿っ！！下ろしてっ！！」
暴れる千姫を無視して、不敵な笑みを浮かべた風間は、寝所の護衛の鬼達に暫く籠ると宣言し、下がらせた。
（う・・・・・うそ〜〜〜〜〜〜〜っ！！）
千姫の心の絶叫は、隙間なく閉ざされた寝所の襖に遮られ、誰にも届かなかった・・・・・。