とある鬼の昔話
□逃避行
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柳は桜の様子から、飛び込んで来た人間が桜達の味方である事をすぐさま理解した。
「桜！梓！無事か！？怪我はないか！？」
銀は必死の形相で胸に飛び込んで来た、桜を抱きしめる。
「銀！銀！・・・・・・」
凛と構えていた桜は、本当は怖くて仕方なかった。
一体どれだけの人間が襲撃して来たのか、何が目的か、被害状況も、逃げ場所も、逃げる術も分からない。
そんな状況で、自分の愛する人が危険を顧みず、助けに来てくれた。
ただ、その安堵感で桜は自分の思考を停止してしまった。
そんな中聡明な柳は、桜達への忠誠はともかく、体格、剣技、実戦経験、
どれをとっても自分は銀に劣ると瞬時に判断し、銀に二人を託す決断をした。
「早く二人を連れて、逃げてください！」
柳の決意に満ちた声に、桜ははっとした。
「何を言ってるの？柳・・・・一緒に逃げるのよ！」
桜が柳を説得しようとしている間に、銀は手早く梓を背負うと、
柳から渡された襷(たすき)で梓を落とさぬよう自分と結ぶ。
そして、銀は桜を抱き上げた。
「ぎ・・・・銀！？」
人である銀にこれほどの力があったのかと、桜は驚愕した。
銀は窓枠に桜を座らせ、自分も足を掛けて外に身を乗り出した。
「どうかお気をつけて」
冷静な柳の声に、梓が泣き叫ぶ。
「嫌だ！！嫌あ！柳も一緒がいい！！一緒じゃなきゃ嫌だ！！」
銀の背中で暴れる梓の手を、柳が優しく手にする。
「梓様、柳はきっと、梓様をお迎えに上がります。それまでの辛抱です」
「柳・・・・・」
鬼の少年は、梓の不安を払拭するように、明るく微笑む。
「柳は梓様の護衛役ですよ。必ず、梓様の元へ帰りますから・・・・・」
「絶対よ！！絶対よ！！約束だからね！！」
「さっ！早く！！」
銀を押した柳の胸ぐらを掴み、銀は少年の耳に鋭くささやいた。
「内通者がいる。気をつけろ」
銀はそれだけ言うと桜の手を引き、屋根伝いに走り去っていった。
「・・・・・どうか・・・・ご無事で・・・・・」
柳はそっと呟くと、表情を引き締め再び刀を持って、もはや主のなくなった寝所を飛び出していった。