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最近の夾架は、どこか遠くを見ている。
そうさせているのは間違いなく俺で、今更後悔したって、もう時は戻せない。
あの後夾架は、俺と普通に接しようと頑張っていたけど、無理してるの丸分かりだし、見てるだけで辛い。
…なんて、俺の言えることじゃないんだけどね。
俺たちには、もう少し時間が必要なんだと思う。
俺は、元通りになれるまで、ずっと待ってる。
夾架も、そう思ってくれてたら嬉しいな…。
ーーーーーー
「…夾架…夾架！！しっかりせえや」
『えっ、あぁ…ごめん…』
何度目かの草薙の声に、夾架はハッとした
カウンターのスツールに座り、何をするわけでもなく、頬杖をついていた
目の焦点があっていなく、遠くを見つめているようだった
草薙がずっと呼びかけていたが、夾架はそれに気付かない
草薙は夾架の目の前でヒラヒラと軽く手を振る
それでも反応がなく、ひたすら呼びかけ続けていたら、漸く夾架の目に光が戻る
「大丈夫かいな」
『う、うん。で、どうしたの？何か言った？』
「聞いとらんかったんかー…」
『えへ、ごめんなさい…』
夾架は苦笑いし、頬を掻いた
「夾架も行くやろ？」
『………何処に？』
夾架の頭の上にはクエスチョンマーク
すっかりとコートを着込んでいる草薙を見て、何処かに出掛ける。ということはわかるが、何処に行く。ということはさっぱりだった
「ほら、新しく出来たイタリアンのお店のこと、昨日話したでしょ？せっかくだから今から皆で行ってみようって」
『…なるほど。いいね、あたしも行ってみたいって思ってたの』
周防と共に2階から降りて来た十束に言われて納得する
十束が夾架のコートを持ってきて、そのまま着せてくれた
夾架と十束の会話に、何の隔たりも感じない
バーから家に戻り、2人きりになっても、別段なことはない
ただ違うことと言えば、夾架は十束に背を向けて寝る
夾架の方が起きるのが早くて、十束が目を覚ますと既に夾架は隣にいない
今までは必ず一緒に起きていた筈だった
リビングに行けば、既に朝ご飯は用意されていて、夾架はソファーで膝を抱えて、飲み物を手にして、物思いに耽っているのが最近のパターン
起こしてくれればいいのに。と言っても、気持ち良さそうに寝てるから。とそれっぽい返事をされてしまえば、何も言えなくなってしまう
どことなく広がっている溝は、全くと言っていい程埋まらない
それでも十束は、待ち続ける。と決めたのだ
「草薙さんの奢りだってさ。流石草薙さん、太っ腹だよねっ」
「んなこと誰も言ってへんよ」
『じゃあ、たまにはあたしがご馳走するね。最近迷惑かけてばっかりだからさ』
なんだかんだ言って、結局は草薙のポケットマネーで支払われることは知っている
ご馳走になってばかりじゃ悪いし、食事代やら何やらで、吠舞羅にあてる資金をつくるだけでも大変だろうから、たまには。と夾架が名乗りをあげた
『ええよ、俺が払う。夾架は収入ないやろ』
「へーきへーき。貯めてたお金、いっぱいあるからさ」
「貯めてたって、何でや？」
草薙と違ってまだ未成年で、本来ならば学生である夾架にご飯をご馳走になる。なんて、草薙のプライドが許さなかった
貯めたお金がある。と言っても、今までバイトしてた訳でもなく、金の収入源なんてあったか。と疑問になった
『今まで施設で実験に協力してきたから。協力するだけで、結構貰えるんだけどさ、成果があがるとガッポリで、それずっと貯めてきたから。…あんまり綺麗なお金じゃないけどわ、少しでも吠舞羅の為に使いたいの』
汚いお金だから、手元に置いておきたい。とは思えなくて、実のところ、早く使い切ってしまいたかった
しかし、家賃や水道光熱費などは両親が払っていたりなんだりで、夾架の出費は少ない
自分だけではそう簡単に使いきれない程の額の貯金なので、こういったことで、少しずつでいいから減らしたかった
「ならたまにはご馳走して貰おかな」
『うん、好きなだけ食べてね』
一緒に行くのが周防、草薙、十束。それから夾架で4人
本日は平日であるが故に、鎌本らは学校に行っていたりで、他のメンバーは来ていなかった
4人で外にご飯を食べに行くのは久しぶりだった
「じゃあ行こっか」
『うんっ』
十束は手を差し出し、夾架は戸惑うことなくその手を取った
ーーーーーー
「いやー、すっごく美味しかったねー。あれだけ美味しいと、そりゃ混むし、並んだかいもあるよねっ」
「せやなー。オープンしたてやからバタついてるとこもあったけど、ええ商売しとるな」
昼過ぎに行ったのだが、店はかなり混んでいて、30分以上は待った
そろそろ周防も不機嫌オーラ丸出しでヤバイのではないか。と、思いきや、そうでもなさそうだったので草薙は安心した
行く前にパンを食べさせたのは正解だと思う
『尊、美味しかった？』
「ああ」
『そっか。よかった』
満足そうな顔をする周防を見て、夾架は微笑んだ
主食にパスタやピザなどをがっつり食べた上で、デザートまで食べて、代金も結構なまでにいったのだが、夾架は勘定を見て驚くこともしなかった
寧ろ安いなーと思い、会計はカード1枚で
夾架の財布には硬貨数枚、札は千円札2枚ほどしか入っていない
恐ろしい子だ。19歳にはとても見えない
「これからどないするん？バー戻るか、それとも…」
「たまにはフラーっとするのもいいんじゃないかな」
『うん。いいと思う。まあ、あんまりフラフラして絡まれちゃうのはヤダけど、こんな白昼堂々とはこないか…』
最近は少し治安も良くなり、落ち着きを取り戻してきている
こんな風に、無防備で街を歩いていても、変な奴に絡まれなくなった
吠舞羅に恐れをなしたのか、それとも他にあるのか
なにはどうあれ、そんな小さなことをいちいち気にしないでいられるなら、それでいい
それから、服を見たり、インテリアショップを見たり、各々が見たいものをたくさん見て回った
見たいものを全て見終え、変えることになった
『ねえ多々良、今度映画観に行こ！』
行く時とは違い、手は繋がれていなかった
しかし夾架は、そっと手を伸ばし十束の手を取り話しかけた
まさか夾架から手を繋ぐとは、思いもしなかった
それプラスで、デートのお誘い
意外すぎるのと、夾架の仕草にキュンとして、思わず十束は赤面した
「う、うん//行こっかー」
『ホラーなんてどうかな』
「えー観れるのー？」
『嫌いじゃないもん。寧ろ好きよ』
ーあ、いつもの夾架だ…。
いつのまにか、微笑む仕草や話し方も、前みたくなっている
だが、その場のノリなんかで、本当に割り切れるわけではないだろう。ということは分かる
ーなんか、切ないなー…。
女々しいのは分かっているが、どうも上手くいかない恋愛事情に、悔しく思う