ＩＳ夢小説
□第７章 臨海学校
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「さて……そこにいる者はすみやかに出てこい」
…………。
「３つ数える間に出てこない場合、実力行使となる。
３……」
『はい！今出ます！』
草場の影から立ち上がったのは海人だった。
瞬間、千冬さんの手が俺の頭に食い込む。
『ちょ、痛っ！痛い痛い痛い！』
「盗み聞きとは関心しないな」
『す、すいませんでした！』
「ふん。まあ、いいだろう」
やっと開放される。
これ絶対、頭蓋骨へこんでるよ……
「で、どこから聴いていた？」
『えーと、束博士がディスプレイを見て何かを言ってる所からですね』
「そうか……
知っていたのか？」
『なにがですか？』
「束が《白騎士事件》を自作したことをだ」
『ああ、それですか。
もちろん知っていましたよ』
研究所に頼み込んだ時に、束博士本人が言ったことだ。
多分、俺を引かせるために言ったと思うのだが、逆に助手になりないと気持ちが膨れ上がった。
“ああ、そんなすごい人なら俺の心の穴を埋めてくれる”と……
「それでもあいつに着いていきたいと思ったのか？」
『ええ、まあ。
別にあの人が正義とも思いませんし、悪だとも思いませんでした。
中立な立場から選んだ結果です』
「ほう。なら私をどう見る？」
『同じですよ。正義でもなく、悪でもない。
ただ強いて言うなら、束博士が羊だとしたら、織斑先生は獰猛な狼と言う違いかな？』
「言うじゃないか」
『ハハッ。織斑先生ほどではないですよ』
「懲罰用のトレーニングは覚えておけよ」
う、墓穴を掘ったか……
「それでは私にはまだ仕事が残っているのでな。これで失礼させてもらう」
『そうですか。では、おやすみなさい』
「ああ。貴様も遅くならないうちに寝ろよ。
後、喫煙も大概にしろよ」
そう言って去っていく。
『ばれてたか……』
千冬さんが去った後、懐から煙管を取り出す。
柵に腰かけて、煙管に火をつけて、口にくわえる。
途端、先端から煙が上がる。
（にしても、千冬さんが白騎士の操縦者だったとはな……）
なんとなく予想はしていたが、いざ事実を知るとやはり驚く。
スーパァー
煙を吸い込み、吐き出す。
これは普通のものと違い、ニコチンなど入っていなく、ハーブなどの体に害がない物を乾燥させて作ったものだ。
匂いも臭くなく、逆にアロマの役割をしている。
（しかし、一夏もかなり成長してきたな……）
喜ばしいことだ。もう少し、後ほんのわずかの経験で俺といい試合ができるだろう。
“一夏を俺と戦えるようになるまで支える”
気づけばそんな目標ができていた。
同性でまともに戦えるやつはいなかった。
だからと言って女性を相手に手をあげることはできなかった。
だからかもしれない、“自分と同等に戦える相手を育てよう”と思ったのは……。
そんな目標も、もう少しで達成できる。
（その時には楽しませてくれよ、一夏）
ニヤリと笑い煙を吐き出す。
それは月が綺麗な夜のことだった。
翌朝。朝食を終えて、すぐにＩＳ及び専用装備の撤収作業に当たる。
そうこうして10時を過ぎたところで作業は終了。
全員がクラス別のバスに乗り込み、ＩＳ学園へと帰る。
こうして臨海学校は幕を閉じたのだった。