ＩＳ夢小説
□第８章 夏休み
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「『………………』」
テーブルには5人5色の手料理が並ぶ。
その中でひときわ異彩を放つのは、やはりと言うかどうしてもと言うか、セシリアとラウラの料理だった。
「どうですか、海人さん。こう言ってはなんですが、自信作でしてよ」
見た目“だけ”は完璧なハッシュドビーフなのだが、辛党の海人でさえまいるほどその匂いは妙に辛い。
（こ、これは赤色の物を適当に入れたな……）
よく見ると、鷹の爪が浮いていた。
そして、ラウラの方はと言うと………
「おでんというのは中々に珍妙だな。バーベキューによく似ている」
大根、卵、ちくわ、こんにゃくを1本の長い串に刺しているだけでも普通ではないのだが、煮込んだはずのそれになぜか焼き色が付いている。
こんがりきつね色……なぜだ。
（こ、これは……いわゆる《マンガおでん》とごっちゃになっていないか……？）
どういう風に作ったかは、あまり想像したくなかった。
そして、ちらりとその横にある鈴の料理を見る。
「どう、あたしの肉じゃが。最高においしそうでしょ？」
本人は自信満々の様子だが、ジャガイモはかなり小さく、なぜかブロック状をしているビーフより小さい。
荷崩れ……では、ない。
（い、いや、味は大丈夫だろう）
（鈴の料理は見た目がアレなだけだ）
そう心を奮い立たせ、2人は安全ゾーンの料理へと視線を移す。
そこにはシャルロットの作った唐揚げと、箒の作ったカレイの煮付けが並んでいる。
お腹がいっぱいになることを考慮して1人1品にしてもらったが、今ほど料理は2人に任せておくべきだったと後悔したことはない。
（ああ、うまそうだ……
シャルは食べやすいように1口サイズの唐揚げにしてくれてるし、箒さんは純粋に料理がうまいな。
うん、これは早く食べたいぞ）
とはいえ、結果が散々であろうと凄惨であろうと、作ってくれたことは本当に心から嬉しいし、ありがたい。
そう思えば、がんばって作ってくれた料理を《まずい》とは言えないのが、2人の弱点と言えば弱点だった。
「じゃあ、みんなで食べようぜ。
待ってるだけってあんまり経験したことなかったんだが、結構腹か減るのな」
「そうだな。それでは夕食にするとしよう」
「一夏、小皿どこ？取ってくる」
「それでは、わたくしは飲み物を出してきましょう」
『なら、俺はコップだな』
「こうやってお互いに作った料理を食べるのは、何と言うか不思議な気分だな。
……しかし、悪くはない」
「そういうときは、楽しいっていうんだよ。ラウラ」
そう、楽しい。それは海人も同じだった。
よく束博士のためだけに料理を作っていた時も楽しくはあったが、それとはまた別の楽しさだった。
そしてそれは、喜びや嬉しさといった感情に近い。
『じゃあ、食べるとするか！』
全員が席に着いたところで、海人はまず先に言った。
『それでは皆さんご唱和ください。せーの―――』
「「「「「「『いただきます』」」」」」」
料理の味よりも、こうして全員で作って食べるということに、暖かな気持ちを抱きながら、夏の夜は過ぎていくのだった。