逃避行少女
□逃避行少女
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「林檎ちゃん――と呼んでもいいかな」
「どうぞ――ご自由に」
声音が震えているのは仕方が無い。
力を抜いたらすぐに崩れてしまいそうな顔。
一生懸命力を込めて、にっこりと笑みを浮かべる。
(本当に―――)
(―――嫌になるっていうか)
つぅ――っ、と背中を冷や汗が伝う。
ぶるぶると震える手を右手で押さえつけ、引きつった笑み。
「そんなに怖がらないでよ。――別に、林檎ちゃんに危害を加えようだとか思っている訳じゃないから」
「すみま、せん――」
ごくり、と生唾を呑みこむ。
至って優しい声音の櫻野総代表は、私の横に座り込み、いつも振りまいている人当りの良い笑みを浮かべた。
「随分と可愛らしい恰好をしているのに、こんなところに居ていいのかい？ ――たしか、特力はアラジン……とか何とか、だったかな」
「わ、たしのアリスは……役に立ちませんし、」
所詮、裏方しかできません。
そう、震える声音で言うと、櫻野総代表はほんの少しだけ顔に影を落とした。
それから、私の頭に手を伸ばし―――
「えっ、あ」、
「はは、何もしないって言っただろ？」
ぽん、と乗せた手を少し動かした。―――つまり、撫でられた。
苦笑した櫻野総代表の顔を見ると――、顔に熱が集まるのを感じた。
そして同時に、安心した。
(――だい、大丈夫)
(――この人は)
(安全だ)
わたしにとって。
息を吐く。
いつの間にか、震えは止まっていた。
「――そ、れで。私に何の御用なんですか。櫻野総代表もお暇というワケでは――」
「櫻野総代表、何て固い言い方しないでよ。せめて櫻野先輩――、まぁ、林檎ちゃんなら秀先輩でも……」
「いえ、櫻野先輩で」
クールだなぁ……と苦笑する櫻野先輩。
そんな慣れ慣れしい呼び方したら、高等部のお姉さま方に刺されそうで怖いし。
「それで」
「まぁ、気分転換――ってのもあるんだけど。……主な理由は――林檎ちゃんと接触することかな」
「接触――」
その言葉を反復し―――、ぎり、と唇をかんだ。
接触。
接触しなければならない。
問題点となる人物。
――それに、私が該当している。
(そんな筈じゃなかったのに――)
(いったい何時から)
(歯車は、回り始めてしまったのだろう―――)
「何だか嫌な言い方だったかな。ごめんね。と、まぁ――林檎ちゃんに言いたい事があった、っていうのが一つ」
「私に、言いたい事、ですか？」
うん、言いたい事――、というか、伝えたいこと、というか――。
櫻野先輩は視線を私から逸らす。
そして、その唇が紡いだ。
「忠告、というか」
「――――」
絶句した私に、申し訳なさそうな表情を、櫻野先輩は寄越す。
言おうか――迷っているようだった。
口に出してもよいことなのか、困惑しているような。
暫しの間、沈黙が訪れ――そして。
「単刀直入に言うよ」
「……」
「校長が――初等部校長が、君に興味を持ち始めてる」
気を付けて、と櫻野先輩は言った。
(やっぱりなぁ――、と思う反面で)
(心の中に溜まった黒いものが)
(どろどろと、零れていった)