本棚①
□謙虚と陶酔
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窓から差し込む月明かり。夜中だと言うのに眩しく感じた元凶はソレだった。
「…眩し過ぎる…」
咄嗟に覆いたくなる程の月明かりに目を細めが、細めた所で月光を遮れる訳は無く、瞼越しから突き刺すものに耐え切れない。
「眠れ…ないのですか？」
疲れた体に鞭打って、暖かい床から上半身を起こした。声する方に目をやれば、一糸纏わぬ女の姿。恥ずかしそうに両手で隠すも、俺は月光に照らされる白い肌に恋い焦がれる。
「あぁ、起こしたか？」
ハハハと罰が悪そうに俺が笑うと、彼女はいいえと微笑んだ。長い黒髪が月に照らされ深紫に見えたが、それはどうも見間違いだった様だ。
「あれから、一睡もしてません」
「あらら、もう二時間は経ってるぞ？」
そう言ってみるものの、俺も眠れなくて、腕の中で瞳を閉じている彼女を起こすまいと、止まった刻を楽しんでいた。瞑想なんてそんな立派なものじゃないが、窓から吹き入る金木犀の香りにどうにもならない想いを募らせる。
冷えた夜風と共に漂う香りが妙に同化して、夜に酔うには充分過ぎる。
「金木犀の花言葉…」
「花言葉？」
彼女はスゥっと息を吐き、疼く右肩に手をあてた。
「謙虚と陶酔。素敵でしょう？絶対的な存在感を持つのに、あの小さな花は酷く謙虚。それ故、見る人を酔わす」
「絶対的な存在…差し詰め香り辺りか？」
彼女の言う絶対的な存在感とは何なのかと思考を巡らせても、月並みな答えしか思い浮かばず、その言葉さえも受け入れてくれる彼女が何より愛おしい。
永遠など必要ない。ただ求めるは、ほんの少しの未来だけ。
「そろそろ、あなたの名前を教えて」
「……クザン」
「クザン…さん。ふふ。良い名前ですね」
大将にまでのしあがった俺の醜態を知れば、奴は舌を打つのだろうか。徹底的にやれと、全てを消せと。
(信じたもんが違いすぎる)
俺はそうごちた。
「肩…痛むか？」
「えぇ、少し。こんな夜は烙印が疼きます」
彼女の肩に刻まれた真新しい烙印に少し血が滲む。白い肌に朱が浮かび、烙印の上に非情にも存在を主張していた。
「私、何百人もの命を奪ったのですね。この手で…一生消えぬ烙印は、命の代償にしては安過ぎると思いませんか？」
「さやは海賊どもに操られただけだろう。そのせいで罪を架せられた。ただそれだけの事」
血の滲むその烙印に何故か心惹かれ、討伐の任務を忘れた。こんな事が海軍、もといサカズキのヤローにバレれたとすれば命に保障など無いが、そんなチンケな事はどうでも良い。
ただ何故かさやの香りに惹かれ、気付けば数度目の夜を共に過ごしている。
「金木犀…さやの香りだな」
「そう…ですか？」
俺は先程の話を思い出した。絶対的な存在感が有るのに酷く謙虚。故に見る者を全てを魅了する。絶対的な存在感とは、目に映る物ではなく、姿形を表さない物。
悪魔の実のせいで殺人兵器として人を魅了し、何も知らぬさや自身は我を失い失望する。どれ程に人を魅了しても、いつかは枯れ落ち踏みしめられる。さやの生き様が、俺はどうしても金木犀に見えた。
儚く美しい人間。魅了された人はさやの絶対的な存在感に恐怖心さえ覚え、偽りの罪人と仕立て上げた。
「あの…どの辺りが？」
「謙虚で見る者全てを魅了する。実際、俺はさやに惹かれてるからな」
しかし、甘い香りに酔いしれるも、その芳香は余りにもキツ過ぎて時に毒と化す。これ程に明と暗を持ち合わせた花があるだろうか。
それは紛れもなくさや自身。
「もし、私が金木犀ならば、枯れ落ちる運命なのでしょう。落ちる運命など、変えられませんから」
運命――。
金木犀の香りに瞳を閉じ、小さな声で囁いたさやの言葉に妙に納得した。花が落ちる運命など、誰も変える事は出来ない。雨に打たれ、風に晒され、自然の逆境に耐え切れず。その儚さが美しいと言うが、咲く場所も選べずに、意志など持てず、これ程に哀しい事はあるだろうか。
所詮、運命など変えられない。この世に生を受けた者は、花だろうと人間だろうと、自然の摂理に背く事は出来ないのだ。
「クザンさん、あなたがあの場所から連れ出してくれるまで、私はそう思っていました。でも、今は違うの」
「…どう言う事？」
目を丸くして問うと、さやは細い腕を俺の首に絡めて来た。少し冷たい両腕が妙にひんやりまとわりつく。
「殺してしまった人達に許して貰おうなんて思わない。けれど許されるのなら今は…少しでも永く、咲き散り風に靡くまであなたと共に咲きたいと、心から願います。奪った命を背負い咲き誇る。それを私は運命だと思うの」
「しかし…落ちてしまったら、何もかもが終わるじゃないの」
「なら、あなたが風になって、私を何処までも飛ばしてくれる？奪った命を天に迎るから」
あなたのお陰よと呟くさやに、俺は言い様安堵感を覚えた。
さやなら…さやがいてくれさえすれば、俺は人間らしくなれるだろうか。何故かこの時、さやと言う香りに惹かれた理由を何となく悟った。
絶対的な存在感と、それに反比例した儚く美しい様に俺は胸が沸き立つ。キツ過ぎる芳香も、俺を今に繋ぎ止める。
現実から逃げないでと…。
「さやは本当に金木犀の様な女だな」
「そうですか？では、口説き文句として受け取っておきます」
一度、胸にあるものを変えようと必死になったあの事も、あの時感じた己の弱さも、何時かは笑って話せるだろうか……。
「クザン…あなたは本当に風の様な男性ですね」
「俺も…口説かれ文句として受け取っておく」
そんな事を言いながら、俺達は夜通し笑い合った。外から吹き入る金木犀の香りと、冷えた夜風を感じながら…。
「正義は時として、形を変えるのさ」
end