IS 〜Poke-Master〜
□６
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一方、既に試合を終えた一夏と幼馴染みである箒は、ピットに備えられたモニターでセシリアと赤島の試合を観戦していた。
「始まったな……」
「ああ。セシリアはやっぱりＢＴ兵器を使ってきたか」
セシリアの専用機――ブルー・ティアーズの最大の特徴は、自立起動兵器による同時多角攻撃だ。ＢＴ兵器と呼ばれるそれは、イギリスがブルー・ティアーズに試験的に導入した兵器である。
そのため、いくら代表候補生の実力を持つセシリアとはいえ、その扱いにはまだいくらかの隙が見える。
その攻撃に対し、赤島は装備も展開しないで必死に逃げ回っていた。しかし、全て避けきれるはずもなく、赤島の機体のシールドエネルギーはみるみる減っていく。
「何故赤島は装備を展開しないのだ！」
箒の激昂がピットに響く。
それに答えたのは、真耶だった。
「展開しないじゃなく、できないんです」
生徒二人の頭上にハテナマークが飛んだ。
「できないって、どうゆうことですか」
一夏の問いに答えたのは千冬だ。その答えは、二人の想像を遥かに上回る――下回るものだった。
「そもそも、アイツの機体――――Ｐｍ‐６には必要最低限の装備すら積まれていない。完全な丸腰だ」
「「なっ!?」」
ISに武器が積まれていない。
武器を使って戦う“IS”という競技にとって、武器がないというのは、テニスの試合にラケットを持たずに挑むようなもの。
無謀という言葉すら生温い、もはやバカの所業である。
「いや、それでも後付武装ぐらいは……」
「それも無理だな。あの機体は拡張領域が極端に少ない。どころかほぼ０に等しい。あれではナイフ一本すら量子変換できないだろう」
説明を加える千冬の声には、明らかな憐憫の色が見えた。
モニターの中で、必死に攻撃を避け続ける赤島の顔に苦悶の表情が浮かんでいた。
「さらに付け加えて言えば、スペックも訓練用IS程度しかない」
「えっ!? それじゃあ……」
「ああ。アレを使うくらいなら、訓練機で戦った方がマシだろう」
千冬の言葉に、一夏と箒が凍りついた。
武器が使えず、スペックも並。おまけに相手は代表候補生、こちらはつい最近ISを使い始めた素人。
もはや赤島の圧倒的敗北は必須だった。
誰もがそう確信していた中、一夏だけはどこか違和感を感じていた。
思い出されるのは、つい一時間ほど前の、赤島との会話。
『赤島の専用機って、どんなやつなんだ？』
『あー……一言で表すなら――“赤島聡専用の機体”』
『？ どういうことだ？』
『ま、お前にはわからんさ』
（あの発言……赤島はまだ何かを隠してるんじゃないか？）
そんな一夏の懸念を余所に、試合は着々と進んでいく。
赤島は未だ、セシリアに触れることすら出来ていなかった。
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