銀魂 長編
□第九話
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包帯を巻いた頭に手を触れた。痛みは全くない、この白い布はただの飾りに等しい。
だが、瑠璃はその飾りを取らなかった。頭蓋骨に木刀を叩きつけられて、４８時間以内に回復する人間はいないからだ。
せめてあと１週間は、この無意味な手当てを残し、頭痛に悩まされる演技を続けなくてはならない。
そう考えると、少し憂鬱だった。誤魔化しきれるか不安になる。
「瑠璃、客だ」
「はい、ただいま」
土方に着いていくと、応接室に通された。そこで待っていたのは、隣に風呂敷を置いて座る沙弥だった。
「瑠璃様、こんにちはー！」
「こんにちは。それ、ありがとうございます」
「いえいえ、頼ってもらえて嬉しいです！」
沙弥はただ瑠璃に会いに来たわけではない。瑠璃にある物を貸すために、目的を持ってやって来たのだ。
「着付け、手伝いますね」
沙弥の風呂敷を開くと、黒い着物が出てきた。
何故着物を借りるか。答えは簡単、瑠璃が女性物の着物を１着しか持っていないからだ。
まず、瑠璃は休日に出かけるということをしない。外に出るのは、仕事か買い出しの手伝いの時くらいだ。
剣道着３着に隊服２着、それさえあれば、生活に支障なかった。それゆえ瑠璃が服を買おうと思ったことはないし、必要性も感じなかったのだ。
しかし、近藤の結婚式まで１週間を切った今、土方たちはある重要なことに気がついた。
瑠璃の着る服がない、と。
近藤と結婚するのは、異星の王女。ということは、彼女側の参列者は王族や要人が大半を占めることになる。
剣道着や隊服で参加しよう者なら、向こうの参列者に「神聖な儀式であるはずなのに、新郎側の参列者の服が場違いだ」と怒られることは間違いない。
もっとも、それは相手が王族でなくとも当てはまること。当然のマナーとして、瑠璃に着物を着てもらうことにした。
しかし、今の瑠璃は絶対安静を余儀なくされ、仕事を休んでいる。また、攘夷浪士との交戦などを危惧して外出禁止令も出ている。
唯一持っている着物も、私服として持っているもの。結婚式という神聖な場所には不釣り合いな色とデザインだった。
服を買いに行くことは不可能。しかし、結婚式は松平の命令で車椅子に乗って参加することになっている。
どうしても服が必要なのに、どうしようか？悩んだ結果、知り合ったばかりではあるが、沙弥に協力を依頼したというわけだ。
「結婚式ねえ……あのゴリラみたいな人も結婚できるんですね。相手はどんな人なんですか？」
「……まあ、さすが王女というべきか、ご立派な顔立ちをされてるよ」
「え、王女？ すごい、逆玉だ」
へえ〜と感心するように呟きながら、沙弥は畳んでいた着物を広げた。
ここで１度、土方は部屋を出る。沙弥と瑠璃だけが部屋に残った。
「さて、着ましょうか！」
「お願いします」
隊服と剣道着以外の服を着るのは、入隊した日以来だ。
休日といえど、瑠璃は稽古を休まなかった。そうなると自然、稽古のために剣道着を着る用事が生まれる。
朝稽古のために寝巻きから剣道着に着替え、休憩時は剣道着から私服に着替え、また全体稽古のために私服から剣道着に着替え……
そんなに何度も服を変えるのは面倒だった。だから、休日は剣道着で１日を過ごしていた。
仕事がある日は、稽古の時以外はほとんど隊服で過ごす。だから、私服を着る必要はない。
必要か、不必要か。効率的か、非効率的か。
それだけで私服の是非を決めてきた。それゆえ今困っているわけなので、瑠璃は少し反省した。
「迷惑かけてすみません。今度、お礼しますね」
「迷惑だなんて思ってませんて。むしろ、一昨日斬りかかったお詫びくらいに捉えてくれていいですよ？」
沙弥はにっこり笑う。瑠璃はその笑顔が眩しくて、顔を背けた。
間違いなく自分と対極の少女だ。それを自覚させられる笑顔だった。
なんとなく居心地が悪くなって、瑠璃は沙弥と目が合わせられなくなってしまった。