隠し物語
□山本と獄寺
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まず最初に出発するのは山本と獄寺のチームだ。
「はは！なんかワクワクするのな！」
「いいから行くぞ、野球馬鹿」
怖がる様子もなく、二人はリボーンから手渡された懐中電灯を頼りに山の中に入って行った。
綱吉は小さくなる二人の背中を見て呟く。
「羨ましいなぁ」
「何が？」
「うを!?ひ、雲雀さん!!」
綱吉の呟きに雲雀が返すと、綱吉は大袈裟にも驚きを示した。
雲雀は手で耳を塞ぐと不機嫌そうに言う。
「うるさい」
「ご、ごめんなさい…」
じろり、と睨まれ綱吉は震えながら謝った。
それに雲雀は気にも止めず、先程の言葉を繰り返し訊いた。
「何が羨ましいわけ？」
「あ、え…と」
「答えなよ」
「いや。二人とも、怖がって無さそうで…」
暗闇を恐れずずんずん歩く二人。
ヘタレを自覚している綱吉にとっては羨ましいのだ。
雲雀は綱吉を横目で見るとポツリと、呟く。
「怖がっていた方が、いいよ」
「へ？」
「恐怖は人の生存本能だ。命の危機に晒さないためについてる」
決して綱吉を見ようとはせず、かと言って綱吉に語りかけている訳でもない。
独白に近い言葉。
それでも雲雀の言葉はすとん、と綱吉の心に入り込んでいった。
「ありがとう、ございます」
「？なんで礼を言われなくちゃいけないの？」
「いえ。何となく…」
不思議そうに尋ねる雲雀に、苦笑いを浮かべつつ綱吉は返した。
そしてふと思う。
「雲雀さんにも怖いもの、あるんですか？」
そういえば骸は幽霊が怖いとか言っていた。
雲雀は瞬きを数回すると、低く答える。
「ないよ」
「あ、そうなんですか」
さすが、と言うべきなのだろうか。
雲雀の恐怖についての事を聞いた後では今一、凄いとは思えない。
「だから、困ってるんだよ」
「へ？今なんて？」
「何でもない」
何か言ったらしいがそれは生憎綱吉には聞こえなかった。
もう一度聞こうかと口を開いたとき、後ろから「極っ限ー!!」という叫び声が聞こえた。
待つのを飽きた笹川がトレーニングと称して適当な気を殴り倒そうとしている。
「ちょっと、止めてくれる？」
「なぜ止める!!」
「当たり前でしょ。ここも一応私有地なんだから」
「しゆうち？何だそれは!!」
私有地の意味がわからない笹川だった。
それに雲雀はため息をつく。
「もういいよ」
「そうか。なら俺は続きを」
「だから駄目だっていってるでしょ。咬み殺すよ」
ジャキ、とトンファーを構える雲雀に、笹川は嬉しそうにボクシングの構えをした。