隠し物語
□笹川とクロームとランボ
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「んじゃ、次はクロームと笹川だな」
「まだやるの!?」
「当たり前だぞ」
気を取り直して、リボーンが言うと綱吉が悲痛そうな声を上げた。
さっきの怪談を聞いて、喜んで行く者などいないだろう。
「極っ限ー!!行くぞ！髑髏!!」
いた。
いつもどうり極限と叫びながら行こうとする笹川に、綱吉は尊敬の念を抱いた。
「うん」
「待ちなさい、クローム」
笹川の後ろに着いて行こうとしたクロームを、骸は呼び止めた。
「これも持っていきなさい」
そう言って渡したのはランボだった。
さっきまで寝ていたはずのランボはいつの間にか起きていて、肝試しに乗り気だった。
「ランボ、いつの間に!?ランボ、怖いんだぞ、いいのか？」
「ランボさんをなめるなー！怖くないもんね！」
すっかりノリきのランボに、綱吉はすまなさうにクロームに片手を上げた。
「ごめん。こいつの面倒頼んじゃう形になるけど…」
「平気。……それにランボさんがいた方が安全だから」
クロームはそう言うと笹川のあとを追い、駆け出した。
小さくなる背中。
クロームの姿が見えなくなると綱吉は、骸に食って掛かった。
「どういうつもりだよ、骸」
「どう、とは？」
食って掛かる綱吉なんぞ何のその。
すました顔で受け流す骸には苛立ちしか覚えなかった。
「なんでランボを連れていくようにしたんだよ。ランボは子どもだぞ!?」
「子どもだから連れていくようにしたんですよ」
「はぁ？」
これ以上何も言うまいと、口をつぐみ顔を反らす骸。
そんな骸を雲雀は睨み付けるように見ていた。
◇◇◇
「しかし暗いな」
「うん。ランボさん暴れないで、落ちちゃうよ」
「進めー、進めー！」
暴れるランボをなんとか抱き締めつつ、クロームは笹川と山の中を歩く。
山と言っても道は整理されているため、比較的歩きやすいが。
「しかし骸の奴は何を考えておるのだ？」
わざわざ寝ていたランボを渡すなど、考えがみえない。
「骸様は、心配してくれてるから」
ランボをぎゅ、と抱きクロームは言った。
抱く力を強めたクロームに、ランボは不思議そうに見上げる。
「ランボさんは子どもだから」
「む？」
いまいち言っている意味がわからない笹川だが、いつものことだと納得する。
自分は大抵人の言っていることを一発でわかることなど、できないと自覚ずみだ。
「お、祠が見えたぞ」
「………ぅ？」
祠が見え、駆け出す笹川。
笹川と祠を見比べ、ランボは泣き出しそうに顔を歪めた。