隠し物語
□逃亡
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腕が千切れるぐらいに強く握られる。
爪が、腕に穴を開けるぐらいに食い込んで。
それでも、痛みよりも先に恐怖が勝った。
だって口が頬まで裂けているのだ。
まるで口裂け女みたいな。
「ひ、ぁ、ああ…」
唇から覗く歯は牙のように鋭い。
「うわあああああ!!」
力一杯腕をふり、女性の手を解く。
そして綱吉は女性から距離を取った。
「ワタサナイ……、ワタサナイ…ワタ…ワタ…、ワタサナイワタサナイワタサナイワタサナイワタサナイ!!」
「か、母さま？」
突然豹変した女性に雲雀が恐る恐る声をかける。
くるり、と首が捻りまがり、女性の真っ暗な穴のような瞳が雲雀を見据えた。
にたり、と歪む唇。
「ジョウモノ…、ワタサナイ…ジョ、モノ…」
「――っ！雲雀さん!!」
綱吉は震える身体を叱咤し、雲雀を連れ全力で走り出した。
「ちょっ――!?」
「雲雀さんダメです!!ここにいたら！」
走りながら綱吉は悲鳴のように叫んだ。
綱吉のその言葉に雲雀は怪訝げに首を傾げた。
何を言っているのだろうか、この人は。
「守ってくれたことは嬉しいです。でも、でも…」
雲雀の手を握る手に力を込める。
決して離さないと言うかのように。
「いなくなったら、いやです…っ」
「いなく…？」
どうして彼は悲しそうに言うのだろう。
今にも泣きそうに、いや実際その瞳は涙で潤んでいた。
「でも、母さまが…」
母を残しては行けない。
“だって、彼女にはもう逢えないと思っていたのだから。”
“帰ることは許されないと思っていたから。”
「でも、あれは雲雀さんのお母さんですか？」
綱吉の言葉に雲雀は女性を振り返る。
裂けた唇から覗く牙。
穴のような真っ黒な瞳。
「……ちがう、よ」
違う。彼女はもっときれいだ。
優しくて、きれいで。
自慢の、母。
「雲雀さん、帰りましょう」
綱吉は縋るように言う。
「骸だって、迎えにきます。皆待っています。だから…」
――帰ろう…―。
「君は…」
どうして彼はこうも自分を気にかけるのだろうか。
だって彼とは会ったことないのに。
「カエセ！ジョウモノ!!」
女性――女性だったものが襲いかかってくる。
鋭く伸びた牙は真っ直ぐに綱吉に向かっていた。
「お前には渡さない」
綱吉は静かに言う。
額から温かい橙の炎が灯った。
「しっかり掴まれ、飛ぶぞ」
「は？」
何を言っているのだ。
そう言おうとしたが、それは叶わなかった。
飛んだのだ。
女性だったものの姿が小さくなっていく。