隠し物語
□脱出
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重い空気の中、血が付着した地面が蠢く。白い手が何本も現れ、空間を抉じ開けるような動きを見せた。
「ひっ…っ」
その光景に、悲鳴をあげ綱吉は後ずさった。
「なっ、え……、む、骸…それ…」
震える指で白い手を指差しながら、訊くが骸は何も答えない。目を閉じ、額に脂汗をかきながら集中しているようだった。
「やっぱり、君は…」
雲雀が苦々しげに呟くと綱吉の腕を引っ張り、自分の後ろに放り投げる。いきなりの行動に綱吉は抵抗することもできず、背中に強く地面をぶつけた。
「君は…」
トンファーをかまえ、集中している骸に近づく。
「雲雀さん!?」
何をするつもりだと顔を青くし、叫ぶが雲雀は聞く耳を持たない。トンファーを振り上げ、骸の眉間に迷いなく降り下ろす。
「開いた」
トンファーが眉間に当たるその直前に骸は呟いた。ピタ…、と髪一本分の隙間を残し、トンファーの動きが止まる。
見れば、白い手に覆われた空間の一部が歪み、穴が空いていた。
「さて、とっと入ってください」
「ふげ!!」
骸はトンファーを無視して、綱吉の元に行くと、そのまま穴の中へ蹴り飛ばした。情けない声を上げながら綱吉は穴の中に吸い込まれていく。
「君も入ってください」
「……」
骸はニッコリとわざとらしい作り笑いを浮かべながら言う。雲雀は警戒するようにトンファーを胸の前でかまえた。
「君は……、何？」
「何、とは？」
「人間じゃないよね。一体何なの？」
雲雀の詰問とも呼ぶべき質問に骸は考える素振りを見せた。
そして、そのまま嘲るように笑う。
「人間ですよ。ただ…」
胸に手を当て、言う。
「化け物、でもありますがね。……そして、それは君も同じだ」
その言葉に雲雀はトンファーを握る手に力を込めた。そして、かまえを解き、トンファーをしまう。
「そんなこと……」
穴の中に片足を入れ、呟く。
「わかってるよ」
そう言うと雲雀は穴の中へ躊躇なく入っていった。
『ア…、アアア、ジョモノ…、ミ、ツボ…、シィィイ』
神隠しの核たる存在が雲雀と綱吉を追いかけようと、穴に手を伸ばす。
「いけませんよ」
それを骸が三叉の槍で食い止めた。
「雲雀恭弥はともかく、沢田綱吉は僕の獲物だ。…人のものを奪うのは感心しませんね」
『ジャマヲスルナァァァア！』
「消えろ」
ポコリと地面が盛り上がり、火柱が化け物を襲う。肉が焼かれる不快な臭いに顔をしかめながら骸は穴の中に入った。
『コノ…っ、バケモノガァァァア』
「君に言われたくありませんね。…喰らえ」
手が、化け物に群がり襲う。
そして。
そして神隠しは消えた。