黄金魂
□もう一度
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ある日の午後、ひとりの男がヘレナの働く食堂の斜め向かいの店先から、食堂の様子を眺めていた。元気そうなヘレナの姿が見える。
「……。」
その男、デスマスクはフッと笑みをこぼし、そっと踵を返した。その途端、
「あーっ、おじさんだぁ！」
声をかけられ、ぎょっとして振り向くと、ヘレナの兄妹達がいた。
「おじさん、久しぶりだねっ！」
「今までどこにいたの？」
「…よぉ。…お前たち元気だったか？姉ちゃん困らせてないだろうな？」
「……っ！」
聞こえた足音に、デスマスクが視線を上げると、ヘレナが立っていた。デスマスクは、少しだけ決まり悪そうに、よぉ、と声をかけた。
「…生きて…たんだね…。」
「当たり前だろ、そんなに簡単には死なねぇさ。」
ヘレナは少し俯いた。
「半年も姿を見せないから…何となく…あたしを助けてくれた代わりになったんじゃないか…、って思ってた…」
「俺はこの国の人間じゃないからな。…今日はたまたま、この近くに来る用事があったからよ、顔出したんだ。」
「…あたし、あんたにお礼が言いたかったんだ。弟たちが、あんたに助けてもらったって言ってたから…ありがとう。」
改まって頭を下げるヘレナ。
「…気にすんなって。」
「 …お金も、本当にありがとうね。お店も軌道にのってきたし、そのうち返せるから…。」
「返す必要はねえよ。どうせ、偶然賭け事で手に入れた、あぶく銭なんだからよ。」
照れたようにヒラヒラと手をふるデスマスクに、何となく、それは嘘だと思った。
「身体は大丈夫なのか？」
「うん、最近、ちゃんと病院にも行ってるから…」
ヘレナは、ぽつりと呟いた。
「何で、そんなに親切にしてくれるの…」
デスマスクは、それには答えなかった。
「…とにかく、元気そうで安心したぜ。……じゃあな。達者で暮らせよ。」
「…待ってよ…」
ヘレナは、デスマスクの背中に向かって言った。
「なんか、中途半端だったじゃない？」
デスマスクが振り向き、ヘレナを見つめる。
「だって、わたし、あんたの名前も知らないんだもの。」
「……」
「だから、もう一度はじめから。…ね、いいでしょ？」
「ヘレナ…」
ヘレナはにっこり微笑んだ。
「私はヘレナ！あんたは？」
「俺は……デスマスク。」
「デスマスク！ふふ、面白い名前だね！…これからよろしくね、デスマスク！」
「…あぁ、よろしくな。」
通りにヘレナの明るい笑い声が響き、デスマスクも自然と微笑んだ。
終わり