めいこい 中編
□20年目
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「いやぁ、芽衣ももう成人式かぁ。生まれたのがついこの間の様だよ」
「お父さんたら大げさだよ〜」
「この間二十歳になったからって、ハメを外したりしちゃダメよ。
今日は同窓会があるんでしょ？」
「大丈夫だって！ちゃんと早く帰ってくるから」
だって、チャーリーさんにこの晴れ姿を見せたいから。
まだ朝なのに夜が待ち遠しいな。
「20年かぁ。
お前が生まれて初めて家に帰って来た時は、
それまで愚図ってたのにピタッと泣き止んだんだよなぁ」
「そうだったわねぇ。どれだけ泣いててもお店に行けば泣き止むから、助かったわ。
まさに看板娘だったわね」
そういえば、子供の頃からお店が遊び場だった。
物心つく前からどころか、生まれてすぐからだったんだ…。
…………あれ？
「ねぇ、私が家に初めて帰って来たのはいつ？
生まれてから何日くらい？」
「一週間位かしら…どうかした？」
あぁ、そういう事かぁ……
胸元のネックレスにそっと触れる。
…………………………………………
成人式には地元を離れた友達も大勢帰って来ていて、懐かしかった。
中にはもう結婚している子もいて、朝の会話じゃないけど時間が経つのは早いなぁと思わされる。
同窓会も盛り上がってたけど、私は一次会で切り上げる事にした。
「あんた、もしかしてまだあの彼氏と続いてるの？」
「うん」
前は恥ずかしくてごまかしてたけど、今はもう認める事にしている。
「じゃあ今日もこれから待ち合わせ？」
「そんなとこ」
「いいなぁ〜！愛されてるぅ♪」
「ちょっと〜」
「早く晴れ姿見せてあげな！」
「「また今度ね〜！」」
…………………………………………
急いで帰宅して部屋に戻ってくると、チャーリーさんはまだいないようだった。
晴れ姿みてもらいたいんだけどな。
しっかりと着付けた振り袖はちょっと苦しいけど、
着崩れないようにがんばらないと！
「ふふ、芽衣ちゃんおかえり」
ふらりとチャーリーさんが現れた。
「なんでそんなに笑ってるの？」
「だって、力一杯背筋を伸ばしていて可愛いなぁと思ってさ」
「もう！着崩れないようにがんばってたの！」
「うん。
本当に綺麗だよ。すっごく似合ってる」
おでこに軽くキスをされる。
「あ、ネックレスしてくれたんだね」
「うん。可愛いねってみんなに褒められちゃったよ」
「そりゃ良かった」
「チャーリーさん」
「なに？」
「これ、ありがとう」
「改めてどうしたの？」
「本当に２０年間ずっと見守っていてくれてたんだね」
「……。
うん。初めて芽衣ちゃんに会ったのが昨日の事みたいだよ」
「お父さんみたいな事言う…」
「はは。お父さんだと君にキスできないけど良いの？」
「…そんなの気にしないくせに」
「そうだね」
あっさりと認めて顔が近づく。
唇が柔らかく重なる。
「これからもずっと一緒にいてくれる？」
「もちろん、君が望んでくれる限り、ずっと一緒だよ」
※後日談※
「あれってドラマの真似だったの？」
「ちゃんとその前から準備していたよ。
でも、まさか同じ様なシーンがあるとはね」
ドラマの中では、二人が出会って丁度２０年目の日にプロポーズをしていたのだ。
だから主人公の彼はその日にこだわっていた。
チャーリーさんがネックレスをくれたのも、
私が生まれて初めて家に帰って来た日、つまり私たちが出会ってから丁度２０年目の日だった。
「同じ様なって、プロポーズ？」
きっと否定するけど敢えて聞いてみる。
「どんなに好きでも僕はプロポーズは出来ないよ。人間じゃないからね」
すこし寂しそうに笑う…。
予想通りだ。
「だからネックレスだったの？」
「というより、芽衣ちゃんが欲しがっている物をプレゼントしたかったんだよ」
ちょっと食い下がってみようかとも思ったけど、やっぱりはぐらかされてしまう。
でもこれだけロマンチックな事しといて、なんでそんな所は引いてしまうのかな。
人間じゃなくても私は彼が大好きだし、きっと一生ずっと彼の事だけを愛していくのに。
といってもそれがチャーリーさんだから、これからの時間で私から沢山の愛情を注いであげよう。
もうそんな寂しい事言わせないから。
※終わり※