小道
□あの夏は…
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「好きです！付き合って下さい！！」
暑い暑い夏
線香花火の様に一瞬で
キラキラした青春
『…… ごめん 付き合うとか今は考えられないから
それに、私アンタの事知らないし』
そう言い残し去ろうとする私を
男子生徒は呼び止める
「待って！！」
私は足を止め真っ直ぐそいつの目を見る
しばしの沈黙
一層 煩さを増した蝉達
運動場で、野球部が号令を交わす声
吹奏楽部の演奏 笑い合う声 走る音
雑音の中に響く体育会の床がバッシュで擦れる音
『(あ 花道叫んでる あれは寿とリョータの声だ
赤木から拳骨受けてなきゃ良いけど……)』
暫く飛んでいた意識を戻したのは
先程の男子生徒の声
「あ、あの！！
やっぱり 付き合ってるのか……？
三井君 と…… 。 」
『 はぁ！？寿と私が？
違うよ私等はそんな関係じゃないよ
アイツとは腐れ縁だよ
それに、寿はバスケットしか見てないから』
“じゃ、私部活あるから”
と伝え私はその場を後にした
『ごめん！遅れた』
ジャージに着替え体育会に入る
彩子に一言謝りを入れ自分の仕事をこなす
「いいですよー！
それより、今見ものですよ！！春未先輩」
目を輝かせ彩子は指を指す
「さっき、桜木花道が馬鹿やって
赤木先輩にバスケ舐めてんのかって怒られて
そしたらなんやかんやで
３対３の試合になったんです」
『へぇ、楽しそうだね！』
赤木、木暮、流川チームと
寿、リョータ、花道チームの試合
「三井先輩、赤木先輩に捕まってますよ！」
『 おー。赤木にハエ叩き喰らってる(笑』
汗だくになりながら
ボールを追いかける姿
三井寿 私の幼馴染み中学ではMVPを取り
安西先生に憧れる3Pシューター
そのバスケは
リョータみたいに光速ドリブルは出来ない
ましてや楓の様に華やかな技はないし
花道程の脚力と 体力は毛頭無い
体格なんて赤木と一緒に居れば小枝の様だし
木暮が持つ強い信念もない
すぐ寄り道したり拗ねたりするけど
その分 立ち直りも速い
この道を行けばいいと分かったらとことん進む
それが分かった今、寿は誰よりも何よりも強い
どんなに打ち負かされようが
ボールを手にしたら絶対に決める
息が切れようが体力が尽きようが
寿の放ったボールはゴールに吸い付けられる様に
綺麗な弧を描いて入る
小学校から、一緒だった
その時から私は見ている寿のバスケ姿を
寿はバスケットを再開した
この湘北で 安西先生が育て、
赤木と木暮が守ったこの場所で
『 私と寿が……ねぇ、』
水を指すなんてできないよ
今が、アイツの栄光時代なんだから
「オレと春未がどうしたんだ？」
『ぅお！ ビックリしたー なんだ寿かよ
あれ？試合は！？』
「なんだってなんだよ 人の名前出しといて
あぁ？そんなんとっくに終わったぞ
オレの圧倒的勝利で幕を閉じた！」
「１点差だ！１点差！！」
『あはは！ こんなのに負けるなんて
赤木らしくないねぇ』
「言ったな春未！
今日、お前ん家に寄って春未の晩飯食ってやる」
『うげ！今日唐揚げなのに！？』
「あ ゲームも持ってきた！」
『まじか 兄貴に今日帰って来るなってメールしよ』
「残念だったな！もう兄貴には連絡したぞ
今頃家に帰ってきてるだろーなー♪」
『ええ！？いつ！？』
「きのう」
『だからか！だから今日我が家は唐揚げなのか！！』
「そのとーーり！！
ついでに今日は兄貴と徹夜でゲームだから」
『まじかよ
ゲームつまんねーからお笑いみよう！』
「はい却下ーーー！」
「春未先輩、お兄さんいたんですね」
「うん、三井とも仲良いんだよ
よく春未と３人でバスケしてたんだって」
「木暮先輩会ったことあるんすか？」
「うん、何回かね 強そうだったよいろいと……春未のお兄さんだからね」
木暮の乾いた笑い声に
彩子とリョータは笑うしかなかった
夏の長い日差しもようやっと沈んだ頃
部活を終え帰路につく二人の姿
「なぁ、春未」
『んー？』
「今日告られてただろ？」
『 何でしってんの！？部活中だったでしょ』
「んなこたどーでもいいだろ
その、付き合うのか？ソイツと」
わざとらしくぶっきらぼうに問いかける寿
ポケットに手を突っ込み小石を蹴る
ちょっとイラついてる時の仕草
「あれだろ １年の時一緒のクラスだった奴だろ
顔が良くて頭が良いのが女は好きなのか？」
唇とんがらして
小学生から変わらない寿の癖
街灯に照らされた横顔
私の悪戯心に火をつける
『そうねー 女子は王子さまみたいな人に
憧れるのかも「 ！ やめとけ あんな奴！
あんな薄っぺらい奴なんかと付き合うな
お前は、その 顔はまぁ、良いんだし
性格はあれだけとよ…………」
『あれって何よ』
「オレしかいないだろ！
こんな暴力女 他に捕まえとける奴居ないだろ
しょうがねぇからオレが面倒見てやるよ！！！」
バッと振り向いた寿に私はたぶんとんでもなく
アホな顔をしてるに違いない
『え、あの、、それは……』
私の両肩を掴んでいた寿の手が離れたと思うと
次の瞬間背中に回されガッチリと抱き締められた
私の思考は追い付かず
真夏の夜生暖かな空気と
寿の体温が私の頬を火照らす
けたたましく鳴り響く心音が寿に伝わりそうで
生唾を飲み込む
「いいだろ？ ……オレが、春未の彼氏じゃ不満か？」
『 あ、たしは
私は…………寿がいいよ
寿が、好き』
「 ほ、本当か！？」
『うん
って、何度も言わすな！／／』
「そっか、そうか！
よっしゃ！！好きだ！春未！！大好きだ」
ギュッと強く抱き締める
沈黙が二人を優しく包む
私よりも大きなゴツゴツした寿の手
二人で手を繋ぐ帰り道
「あー じゃあさこんどの休みデートするか！
春未弁当作れよ」
『いいね！弁当は母ちゃんに頼むけど』
「はぁ！？春未が作れよ！ウマイんだから」
『やだよ、めんどくさい』
「オレはお前のハンバーグが食べたい！！
だから作れ！あと、オムライス」
『ぅげ！めんどくさいのばっか
んー……ウチん家まで競争！！！
ドベが弁当作る！ってことでよーーーーい ドン！』
「はぁ！？ちょ、拒否権なしかよ！
春未ーーーー！！！！ 」
あの夏の想い出は今も
この胸に色褪せず残っている
,nextあとがき