HIT企画
□うたをうたおう
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※ＩＦＰＨ編。
研究所を脱出し、シーザーを確保した麦わらの一味、海軍Ｇ−５らは今、宴の真っ最中であった。
助け出された子供達、研究所で働かされていた囚人達をも巻き込み、その中にはローとシノの姿もあった。
腐っても海軍と誇りを持つＧ−５らによって、正義と悪の境界線などというものが引かれていたが、そんなもの、もはや誰も気にしてはいなかった。
とうのＧ−５でさえ
「スモやん中将！！アニキのスープっス！！」
と、海賊の作ったものを、毒見もせずに差し出してくるくらいだ。
スモーカーは呆れるほかない。
Ｇ−５の１人がくれた椀を受け取る彼自身、そんな必要がないことはわかっていたが、海兵としては複雑な心境である。
すると、境界線を挟んだすぐ隣で、同じように椀を差し出されたローがいた。
「お前のは…？」
「もっかい行ってきます」
そう言って小走りにスープの列に並び直しているのは、元は２億の首だというのだから驚きだ。
見た目もさることながら…スモーカーは、自分にスープをよこした男が、自分の分もきちんと持っていたのを見ていた。
「……」
相手が海賊でなければ、嫌いじゃない愚直さだ。
「…白猟屋。うちのクルーがどうかしたか」
「何でもねェよ」
目ざとい男だ。
スモーカーは己を棚に上げ、熱々のスープを啜る。
ローに探りを入れてはみたものの、わざわざ明かした行き先が、真実である確証も無い。
しかし、海兵としてこの情報を無いものとしても扱えない。
「あ、キャプテンいけないんだ。ポイ捨て！」
「……」
さっき見送った小さい背中の主が戻り、自分の船長が飲んだ後の器をポイ捨てしたのを見咎める。
ローは低い位置にあたる頭を軽く叩くと、スタスタとどこかへ歩いていく。
せっかく自分の分のスープを持って戻ってきたというのに、１人残されたシノは気にした風でもなく、捨てられた器を拾って座った自分の横に置いた。
律儀な性格らしい。
１人でスモーカーの近くにいるという緊張感はあるのか。
いや、それよりもあの人の群れにいる方が嫌なのだろう。
シノはスモーカーを気にしながらも、この場を動く気配がない。
今までローがいた場所に腰掛け、ふうふうと両手で持ったスープを持って……飲んだ。
目は口ほどに物を言うというが、まさにそれが相応しい様相である。
パンクハザード島に上陸してから、シノのことは何度も視界に入れているスモーカーだったが、口数が少なく、表情もあまり変化が無い印象だった。
それが飯ごときでここまで顕著に目を輝かせるとは…案外単純な奴なのかもしれない、とスモーカーが思っていると、ふと目が合う。
すぐに逸らされたが、あんなに嬉しそうだった目が、一瞬ですごく嫌そうになった。
そんなに見られていたのが嫌だったか。
まあ、スモーカーとて逆の立場ならそうなるが。
それでもさっさとかきこもうとはせず、スープを味わう小さな娘…が、ジッとスモーカーを見つめ、警戒している。
「（動物かこいつは…）」
ジッと観察されれば、誰だって相手に注意を払う。
だが、シノの姿はどこか野生の動物を彷彿とさせるのだ。
そう、まるでスモーカーが撫でようと手を伸ばすと、尻尾をゆらゆらと振り、こちらを警戒する…
「（近所の野良ミケに似てんな）」
少しでも距離を見誤れば、シャーシャーと毛を逆立てて威嚇し、危険がないと思えばその尻尾を翻して去る。
どちらにしろ、彼の手には余る。
けれど気になるような、
「（馬鹿らしい…）」
スモーカーは、一瞬でも血迷いそうになった自分を叱咤する。
あれは海賊だ。
七武海の一味で、逮捕は出来ずとも、海賊は海賊。
ギンッ！と眼光を強くしたスモーカーに、シノはビクッ警戒の色を強くした。
「スモやん！！この小娘が何かしやがったんで！？」
「シメますか！！？」
「いらん」
「「えー」」
「……」
剣呑な雰囲気を察知したＧ−５が、数人気を利かせて駆けつけた。
ジョッキ片手なのが、その姿を台無しにしている。
スモーカーは、そんな彼らを一蹴した。
シノは増えた人手に益々眉を寄せる。
「だいたいこいつ、七武海のクセしておれらに攻撃してきたヤツの仲間なんですよ！！」
「そーだそーだ！！今度スモやんに何かしてみろ！！おれたちが相手だァっ！！！」
「だからそれがいらんと言ってるんだ馬鹿ども！！」
人見知り発動のため、トラファルガー・ローの後にくっついている印象ばかりが目立っていたシノ。
そのせいか、相手の実力をいまいちよくわかっていない部下にスモーカーが怒鳴る。
「そもそも小娘と侮るな。こいつは元懸賞金２億の”音凪”だ！！てめェらには荷が勝ちすぎる。言っとくが、マトモにやり合ったら束になっても敵わねェ相手だぞ」
「「２億ぅうう〜〜〜っ！！？」」
「見た目に騙されやがって…」
そういえば、入れ替わったスモーカーとたしぎにもよくよく騙されていたのだ、こいつらは…。
スモーカーが額を覆うように手を当て、呆れを滲ませていると、ゆっくりとした足音が近づいてきた。
「何だお前ら」
「！」
「消えた！！」
「出た…！！」
「瞬間移動！？」
ローだった。
何をしてきたのかは知らないが、ローの姿を確認するなり、シノの姿がパッと消える。
驚くＧ−５たちをよそに、落ち着いた様子のローと、その後からチラりと見える消えたはずのシノは、こちらをムッとした顔で見て、すぐに引っ込んだ。
黒いコートの後にシノを隠したローが、眉を寄せて言う。
「無闇にコレを刺激するな。用がねェなら見るな・寄るな・触るな・話しかけるな」
「「危険物かよ！！」」
似たようなもんだとスモーカーは思うが、ローにとってはまた、違ったニュアンスが含まれるのだろうか。
シノの敵前逃亡のようなこの態度を咎めるどころか、進んで背中に隠してやっているような気さえするのだ。
確証はないが。
「いいかげんにしろお前ら。見苦しい」
「だってよォ…」
「こいつはスモやんと大佐ちゃんに…」
「くどいっ！！」
一喝され、黙るＧ−５。
されど、気持ちはなかなか上手くついてこないようだ。
ローとの戦いで負った痛手はそれだけ大きく、それだけ彼らの脳裏にも深く刻まれていたのである。
ローには、この手の手合いは面倒以外の何物でもない。
シノを連れてこの場を去ろうとする。
「引きずって喚くだけならクソでも出来る」と部下達を窘めたスモーカーも、それを見送るつもりでいた。
「畜生トラファルガー！！」
「てめー覚えてろよー！！」
どっかの小悪党みたいな捨て台詞をまるっと無視してくれて、助かるだなどと思ってしまう自分が、何だか苦労してるなと思うスモーカー。
くどいようだが、こいつら海軍である。
「……」
ローの大きな歩幅に対し、小まめに動いていた足が止まった。
ローもそれに気がついたようで、名を呼んで先を促そうとしたその時、彼女は捨て台詞を吐くＧ−５へと向き直った。
いつぞや海賊女帝を相手にした時のように無駄に胸を張って、キッと眉をよせている。
ローは何だか、面倒な予感がした。
「…っキャプテンを、いじめないで！！」
ピキッ―――と、場が氷る音がした。
そして、どん！とＧ−５を見据えていたシノまで、何故かビシッと固まった。
「あっま、違った……っ！！えっと…！」
啖呵をきるには、あまりにいとけない。
シノはつい、打たれ弱い白熊を庇うときの要領が染み付いていた己を恥じた。
ぐんぐんと頬に熱が集まるのが自分でもわかった。
一方海軍は、わたわたと、何か必死に弁解しようとしている小さな娘を凝視していた。
「「（なっなんだこの生き物……っ！？）」」
目撃していた者は皆、何故か原因不明の動機に胸を押さえた。
ハートの海賊団のクルーたちがいたら、大いに頷いて肩を叩いてくれたかもしれない。
さすがにスモーカーはそのような醜態をさらすことはなかったものの、絶句していた。
「（…これが元２億……）」
自分で部下達を咎めておいてなんだが、本当に金額が正しいのか思わず疑ってしまった。
自業自得とはいえ、知らない人間に注目されまくってしまっているシノは、余計に混乱してしまう。
「（よりによって、いじめないではなかったよ……！！！！）」
キャプテン怒ってるよね…と恐る恐る後を振り返る。
「ふぃっ！？」
「誰が、誰に、いじめられてんだ。ぁあ？」
眉間の皺をグッと深くして、超怖い顔したローがいた。
振り返るなり、凄まじい速さで掴まれた頬がびいんびいんと伸ばされる。
「いひゃいいひゃい〜」
「「いじめられてんのはお前だーーっ！！っつーかんな小っちぇえのいじめんな七武海！！」」
「あ？こいつはうちのだ。どうしようがおれの勝手だ。口出すなＧ−５」
「ほふ…ひゃふへんほははっへはいひほほ…（そう…キャプテンとは勝手な生き物…）」
「「「「（なんか悟った顔してる……なんだこいつ……かわいそうなのにすげェ……っ！！）」」」」
さながら、頬を伸ばされた菩薩のようだ。
…つまるところ妙なのだが、何故か心打たれているＧ−５である。
「………ハァ」
海賊と馴れ合うな、と言ったはずの部下達は、無抵抗で頬を伸ばされている小娘を解放すべく、わいわい言い募っている。
目を逸らしたスモーカーは、大きくため息を吐いた。
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ユイさま、企画へのご参加ありがとうございました！
・連載主で海軍から見た夢主
海軍とのことで、シチュエーションやキャラはどうしようか〜と考えていましたら、やはり一番に思いついたのがスモーカーとＧ−５だったので、それならとＩＦでＰＨ編にしてみました。
原作ではスモーカーとくらいしか絡まみがなかったキャプテンも、管制官がいたらＧ−５とも話すのでは？とやってみましたが、いかがでしたでしょうか？
個人的に、スモーカーさんはローと同じく、グッときたときほど怖くなりそうだと思っています。
そのせいで小動物とかには逃げられそうな。
管制官の悟りを麦わらの一味が聞いていたら、きっと同じような菩薩顔で同意してくれそうな気がします。
海軍からの目線は全然考えたことなかったので、新しく妄想をかきたてられ、楽しく執筆させていただきました。
ありがとうございます！