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そんな事をしているうちに集まってきたミンク族達は、ローとルフィの会話を聞いてまた咽び泣いていた。
ロー達の方でも、ドフラミンゴを倒したせいでカイドウの恨みを買っているので、ゾウに長居するのは危険だという。
この国に訪れた悲劇の再来を招くわけにはいかず、シノも心配そうに眉を顰めていた時だった。
「ニャー！！シノが目覚めたちゅうは本当がかァ！？」
「ネコ旦那…！！」
ドドドドドッと病人らしくなく駆けてくる素敵な殿方に、シノの頬は瞬く間に赤く染まった。
「無理すんじゃねェって言ってるだろォオッ！！！」と怒るドクターを尻尾にくっつけて、急停止したネコマムシの足が土埃で隠れ、担がれたシノ以外の騎馬達がゲホゲホと咳をする。
「だっ旦那っゲホッ！」
「おおシノ！！また顔が見れて嬉しいぜよ！！怪我は大丈夫か！？わしは今ちょうど治ったとこがやき！！」
「だから治ってねェっつってんだろ！！ネコマムシ！」
「そんなとこも素敵……」
「ゲホ…ッそうかァ？」
憧れの人にぽーっとなっているシノの下で、騎馬共が首を傾げている。
するとそこへ静かに歩を進めてきた人物がいた。
「おい」
「え？………えっ」
「あれはどういう事だ」
とうとう…この時が来てしまったのだ。
ペンギンは、何でおれに聞いたの…？とちょっとばかり世を儚んだ。
帰ってきた船長が親指で指すシノとネコマムシ。
近づくローの顔が、妙な威圧感を持って見える。
同じく騎馬になっていたベポとシャチは、さり気なく距離をとった仲間達を恨めしく思った。
ち、違うんだよキャプテン。
そんな風に口が動いてしまいそうになるが、言葉にはならない。
正直、何をどう弁解していいのかもわからないのだ。
だって、シノとキャプテンは―――だから騎馬達は、こう口を揃えるしかなかった。
「「「だってキャプテンがぼやぼやしてるから！！！」」」
「―――あ？」
「「「うわあああああ！！」」」
「え？」
突然方向転換して動き出した椅子に驚いたシノが、慌てて手摺を掴む。
ベポをはじめとした騎馬達が、急に「ごめんなさーーァい！！！」と叫びながら走り出したのだ。
「どうしたのベポ君！」
「つい本当の事言っちゃったから逃げてんの！！！」
「「そうそう！！」」
「？」
何で逃げる必要が？
いつも言いたい事言っているシノには理解不能かつ、無縁の逃亡理由だった。
わからない顔をするシノに向かって、騎馬達は口を揃えて言った。
「「「いいよな（ね）シノは気楽で！！！！」」」
どういう意味だ。
またしてもわからん事を言う騎馬達は、ローに命令された他の仲間達によって捕獲され、宴の中へと放り込まれた。
「…宴？」
「はァ…」
「あ、キャプテン」
ローにも、言いだしっぺ達の気持ちはわからないようだ。
ため息をつくローの横顔を、隣に降ろされた椅子から見上げると、微妙に疲れた顔をしていた。
シノはまだ知らないが、麦わらの一味と一緒にいたローは何だかんだで慣れつつある感覚だったりする。
ミンク族達によって、酒や料理がみるみるうちにこの場へ集められていく。
長い間眠っていて何も食べていなかったシノの腹も、匂いにつられて『きゅううう！』と空腹を主張しだした。
「…おいしそう……」
と、つい肉に目がいってしまったシノを「おい」と目敏いローが窘める。
「わ、わかってるよ……！つい…香ばしい匂いが誘惑するから！」
「つい、で手まで伸びるかもしれねェだろ」
お前の場合。
自分でも少し思ったのだろう。
病気の時とは違い、食欲はあるシノは「うぐ…」と口をつぐんだ。
「ニャニャニャニャ！！ラザニア食うたら怪我も治るぜよ！！」
「ネコ旦那！ありがとう…！」
シノの前に、ネコマムシサイズの皿がどん！と置かれる。
湯気を立てる熱々のそれはとても美味しそうで、シノの口の中いっぱいに唾液が広がった。
「悪ィがそいつは後だ。食ってねェうちは液体から慣れろ」
「いっ！」
ラザニアの誘惑を遮り、ローの手がスープの器を持って差し出した。
逆の手ではシノの耳を引っぱって、しっかり釘を刺している。
いつの間に、どこから持ってきたのだろう。
宴の席では物珍しいそれを、すぐに持って現れたローの気持ちと処置を、シノは自然に、呼吸するように、するりと受け取った。
「うん……」
包帯でボコボコする両手で恐る恐る持った器には、優しく香る野菜スープがほかほかと湯気を立てていた。
身体に入れる前なのに、胸がぽかぽかする。
「ありがとうキャプテン……！！」
「――フン」
「ゴロニャニャニャ！！」
聖杯を戴くかのように、ゆっくりと、少しずつ傾く器から目を逸らし、帽子のつばを直す男とシノに、ネコマムシの笑い声が降りかかった。
宴の火はよりいっそう明るく、勢いを増して、くじらの森を包んでいった。
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前回にあたる『ＩＦ ゾウ』でのあとがきとは少し違いましたが、こちらでもキャプテンとネコマムシの旦那が出せました！
読んでいる途中で気づかれた方もいらっしゃるかもしれませんが、このお話、『ＩＦ ゾウ』のみならず『みんなでゾウに〜』ともリンクしています。
合わせて繋げて、ここに来ている感じになりました。
この後、宴の中でチョッパーとも話すうちに、サンジのご飯についての話もあったんじゃないかな？
この時まだ自分では動けないくらい重傷の管制官は、広い索敵は控えていてジャックの船団に気がついていません。
なので本編より少し察知が遅れています。