ＯＰ連載
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シノが臨時航海士になって６日後、シノは霧の深い海域を進む巨象を発見した。
まだまだ、霧が無かったとしても見えない程の遠くにだ。
「キャプテン、”ゾウ”いたよ」
「ああ」
「何だ〜？いたって…動物の象かァ？」
「島じゃなく？それとも海の上に象がいるのかしら」
「どんな象だよ」
ありえねー、とウソップが言うのを気にせず、シノはあっさりと「そう」とロビンに向かって頷いた。
ローが補足してやる。
「”ゾウ”というのは巨大な象の背に栄えた土地の名だ」
「「え〜〜〜〜っ？！！！」」
ルフィとウソップが大仰に驚き、聞いていた他の面々も目を見張っている。
「なんじゃそりゃ！！島じゃねェのか！」
「象は泳げんのか！？」
「…」
ルフィの言葉で、ロビンの脳内に海をジャブジャブと犬掻きで泳ぐ、楽しそうな象の映像が浮かんだ。
ちょっと可愛い、と少々ズレた感性のロビンは思う。
色々な方向からくるリアクションをさらっと無視したローは、シノに「あとどのくらいだ？」と聞いていた。
さすがに面倒なようだ。
「……ん、象のスピードがこのままで、船もこのままの速度なら……あと半日から１日くらいかな？」
「ってェこたァ…やっぱ動いてんだなその象は」
シノはフランキーを見て頷く。
「今そっぽ向いてるから追いかける形になってる」
「へー！！すっげェなァ〜〜！！”ゾウ”！！楽しみだなァ〜！！！なァ！その象ってどんくらいでけェんだ？山くらいか？」
「ん〜…まァそんな感じ」
「ほーーっ！！！」
ルフィの目が、山のような象を思い浮かべてキラキラと輝いている。
冒険心が刺激されたようだ。
「そんなにデケェ象かァ〜一体なに食ってんだろうなァ〜〜？」
「先に行ったナミ達……船ごと吸われて消化されてなきゃいいけど……」
「だから何でお前の想像はいちいち怖ェんだよ！！！」
ロビンのおかげで、ウソップは持ち前のネガティブ思考で涙目になっている。
象に乗りたくない病になりそうなウソップの不安をよそに、一行は翌日には巨象に追いついた。
巨象が肉眼で確認出来たあたりで、シノはムフーンと鼻で息を吐いて、高揚感溢れる顔で”エコーロケーション”を象の背に集中させた。
見るからにワクワクしているシノを、ロビンが微笑ましそうに見守っている。
ローはバルトロメオ達に上陸の準備と指示を出していた。
上手い事ルフィの名前を出して、上陸後の為の食糧まで提供してもらっている。
「―――………いた！！ベポ君！！！」
―――ベポ君！！！
「！！…シノ……！？」
くじらの森のベポに、久方ぶりの妹分の声が届いた。
＊＊＊＊＊＊＊＊
サウザンドサニー号へと移り、上陸準備を整えたシノ達は、カン十郎の出した”昇り龍”…と言うには少々残念な絵の生き物、りゅーのすけに跨り、巨象の足を登っていた。
ツナギに着替え、ローの前にちょこんと跨ったシノはというと、背負ったリュックが大きすぎてローに嫌な顔されていた。
シノのリュックは、ローの物のおよそ１．５倍くらいはある。
「お前…何をそんなに入れてんだ」
「７割くらいはベポ君へのおみやげ」
えへっと照れるシノは、続けて「みんなのもちゃんとあるよ！」とフォローするが、ローが呆れているのはけしてクルー全体の土産が気がかりだからではない。
りゅーのすけに乗って上を目指す道すがら、シノはベポからの言伝など、わかった事からローに報告していく。
「ベポ君達…くじらの森っていう所から今は出られないんだって。だから来て欲しいって」
「わかった。だが何故だ？」
「ベポ君海賊になって戻ってきたから、身元引受人みたいな人の預かりになってるんだって。その人が森の主みたいだよ。詳しい事は後でキャプテンと一緒に話すって」
やっぱり不良になって帰ってきたと思われてるのかなァ…と、善良な白熊を心配していると、ルフィ達も仲間達の事が気に掛かっているようで、尋ねてきた。
「ナミ達の事はわかるか？どのへんにいんだろ？」
「ベポ君が麦わらの一味は”右腹（ウバラ）の森”だって言ってたよ」
「ふーん…森かーまあいいや！森行きゃ見つかんだろ！！」
いいのかそんなアバウトで。
シノは、てっきり右腹の森の位置くらいは聞かれると思っていた。
ベポの様子を思い出したシノの眉が、少しひそめられる。
（このゾウで…何かあったのかな…）
旧知のベポの調子が、彼の言いあぐねていたたくさんの事をシノに匂わせていた。