:短編:
□嫌い者同士
2ﾍﾟｰｼﾞ/8ﾍﾟｰｼﾞ
長時間に及んだ手術の末、土方の一命は取り止めた。
胸を刺された土方だったが、心臓すれすれだった為に生き延びることが出来たのだと、翌朝に行われた会議で近藤が述べていた。
しかし今だ危険な状態にあるのは変わりなく、意識は戻らないままだという。
いつも近藤の隣に並んで座っている場所には、１枚の座布団があるだけ。
ただそれだけなのに、屯所の空気は重苦しさを増していた。
「……とりあえず、トシの意識が戻るまで副長の仕事は皆でカバーしよう。……トシが帰ってきたら驚かせてやろう！俺がいなくてもやれば出来るじゃねぇか、ってな！」
「局長……」
殊更明るい声を出し、笑う近藤。
無理して笑っているのは不器用な彼を見たら一目瞭然だったが、彼なりに皆を励ましているのだと、隊員達は不思議と笑みが零れていく。
「な、総悟！お前も頑張……」
「すんませェ。ちょっと見回りいってきやす」
「へ？……そ、総悟？」
笑顔を沖田に向けた近藤だったが、遮るように沖田はふらりと立ち上がる。
顔を俯かせていた為に表情は解らず、近藤や山崎が止めるのも無視して部屋を出ていく。
沖田が襖を閉めた時、部屋からの囁き声が彼の耳に届いた。
「沖田隊長、どうしたんだ？」
「何だかんだ、１番辛いのは隊長なんじゃね？副長、隊長を庇って重傷を負った訳だし」
「でもさ、隊長っていつも副長の座狙ってたんだろ？訳わかんねーぞ、それ」
「まぁ確かにな。結局の所、副長のことが大切なのかそうじゃねーのか……」
そこで、近藤に「煩いぞ！」と注意され、２人の隊員はビクリと返事をして黙り込んだ。
──……解んねぇよ。俺だって。
心の中で吐き捨てると、屯所から１人出ていった。