SAND BEIGE -幼少期-
□SAND BEIGE 2
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夕食後もお風呂でも散々はしゃいだナナセは、疲れたのか、いつもより早い時間に、ベッドに入った。
付き添う母親に、我愛羅と夜叉丸、そしてクマのぬいぐるみの話をし、嬉しそうな笑みを浮かべて、眠りにつく。
ムツはそっと布団をかけてやった。
「寝たのか？」
「ええ。あなたが買ってあげた、クマのぬいぐるみを抱きしめてね。」
「そうか。」
ムツはお茶を入れ、夫の隣に座った。
「里外任務、お疲れ様。無事に帰ってきてくれて、ありがとう。」
「お前も。ナナセと一緒に、留守を守ってくれて、ありがとう。」
ねぎらいの言葉をかけ、互いに身を寄せ合う。
こうして夫婦でまったりと過ごすのも、3週間ぶりだ。
「あなた。さっきのナナセの話、どう思う？」
「どうって・・・。」
「偶然かしら。」
我愛羅とナナセが出逢ったことは。
「風影様が関わっているというのか？」
「・・・。」
「・・・風影様に、何か言われたのか？」
「特に何か言われたわけじゃないわ。だけど、私がこうして砂隠れの里にいられるのは・・・、この力があるからだと思ってる。いずれ、我愛羅様のために使う、それも、そう遠くない将来だと思うの。」
サハラはそっとムツの肩を抱いた。
「お前がここにいるのは、俺と結婚したからだよ。」
出逢いは、10年以上前になる。
風の国の砂漠の入り口で倒れているムツを発見したのが、サハラだった。
ムツの境遇に、最初は同情だったが、次第に惹かれていったサハラ。
それは、ムツも同じだった。
砂隠れの里に居を構え、結婚するに至るまで、様々な紆余曲折があった。
いまだに解決していない問題も抱えている。
「後悔、してないのか？ 砂の里に来たこと。」
「・・・あなただって・・・。」
それでも、一緒にいたかった。
今では、一人娘に恵まれ、家族3人で暮らすことに、幸せを感じている。
忍びという家業を続けている以上、その幸せがいつまで続くか分からないからこそ、少しでも長く・・・と、願ってしまう。
ムツの肩を抱くサハラの腕に、ぐっと力がこもった。
「お前たちは、俺が必ず守るから。」
「私も、ナナセを守ってみせるわ。あの子は、私たちの宝物よ。」
「あぁ。」
もしかしたら、恐れていた運命の歯車が、かみ合い、回り始めてしまったかもしれない。
それでも、生きている限り、前に進まなければならない。
例えそこに、大きな困難が待ち受けていようとも。