黒白Rhapsody（D.Gray-man）
□第２夜
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「これがエクソシスト総本部“黒の教団”…」
『ティム、ホントに間違いないのよね？』
ちょっと殺気を込めて睨むと慌てたように首（ゴーレムに首なんてないが…）を縦に振る。
『じゃぁ…しょうがない。』
「登るしかないんだ…よね？」
再び２人で見上げる。
そこには頂上の見えない果てない絶壁。
これを登れというのか？
「早く！！」と急かす２つのゴーレムを見て、エクソシストの卵である私とアレンは同じことを思う。
―お前たちには羽があるだろ…―
『！！そうだ。』
「どうしたの、アヤ？
ここを楽に上がれるいい方法でも思いついた？」
『うん。』
「ふ〜ん。…ってホント！？」
『フェニックスの背中に乗って行けばいいじゃない。』
「そうか。でも大丈夫？体力の消耗が激しいでしょ？」
『登るのに比べれば消耗は少ないと思うけど？』
納得して返す言葉のないアレン・ウォーカー、１５歳。
そして年上の彼を放っておいて、フェニックスを発動させる羽蝶アヤ、１４歳。
２人の様子をコウモリのような黒いゴーレムが監視している。
ちなみにこの時、私は黒のロングスカート、そしてアレンと合わせて購入したブレザーという英国女子の軽装。
アレンもスカートがズボンになっただけで私とそれほど違いはない。
まぁ、イギリス人の彼の方が似合ってはいるけど。
この格好では登れない。というより、登りたくない。
そして思いついたのがフェニックス。
―意外に便利ね。―
『行くよ、アレン君。』
「…落ちないよね？」
『信じてよ。』
彼に手を貸してフェニックスの背中に乗せる。
私は彼の前に座って、初めての飛行に胸を躍らせる。
『あっ、でも初めてだから暴れたら落ちちゃうよ？』
「えっ！？」
その時には既に地面からかなり離れていた…
アレンの悲鳴が響き渡る中、私たちは黒の教団へと向かった。
息を整えるアレンの手を引きながら入口へと足を進める。
「話には聞いてたけどなんてゆーか雰囲気あるな…」
『そうね…どうしてこんな所に建てたのか知らないけど。』
「やっぱりキツい？」
『平気！』
そんなことを話している間に入口へ着いた。
そこには妖しい空気が漂っている。
「すみませーん。クロス・マリアン神父の紹介で来たアレン・ウォーカーと羽蝶アヤです。
教団の幹部の方に謁見したいのですが。」
アレンに挨拶を任せ、私は周囲を見回す。
たくさんのゴーレムが飛びまわっている。
―この作りは…ティムやリリーと大きく異なるわね。監視用かしら？
興味深いわ。あとで誰かに訊いてみよう。―
長年師匠と共に旅をしてきたため、科学に詳しくなった私は呑気にゴーレムの分析をしていた。
[後ろの門番の身体検査、受けて。]
ゴーレムから声がする。
この人が“コムイ”さんかな？
言われた通りに振り返ると、不気味な顔がぐおっ、と近付いてきた。
ついアレンの背中に隠れてしまう。
「レントゲン検査！アクマか人間か判別！！」
門番からの光が２人に降り注ぐ。
検査をしていくうちに門番の顔に汗が流れ出す。
そして私たちの額にあるペンタクルを見つけ出した。
「こいつらアウトォォオオ！！！」
門番の声が教団中に響く。
「『へっ？』」
「こいつらバグだ！額のペンタクルに呪われてやがる！アウトだアウト！！
ペンタクルはアクマの印！！
こいつら、奴等の…千年伯爵の仲間（カモ）だー！！！」
「んなっ？」
「「「「なにぃ――――っ！？」」」」
『ちょっと！伯爵みたいな奴と一緒にしないでよ！！ねぇ、聞いてるの！？』
「ちょっ、アヤ。」
伯爵と同類だと言われ、怒らないわけがない。
『私はアクマに両親を殺されたの！！
そんな私が伯爵の仲間なわけないでしょ！！
いいかげんにしなさいよ！』
暴れる私を止めようとアレンが後ろから羽交締めにする。
そこに上空から殺気が突き刺さった。
見上げると門の上に髪の長い青年が立っていた…
「２匹だけで来るとは、いー度胸じゃねぇか…」
そう呟いたと思うと、彼は手にした刀を振りかざし突然襲いかかってきた。
アクマだと思われているのだから当然だが…
―あれは…対アクマ武器！！―
『アレン君、下がって！！』
アレンを後ろへ突き飛ばし、私は日本刀で応戦する。
―この人強い…―
次の瞬間、私は２０メートルほど後方へ飛ばされた。
『痛っ！』
「アヤ！！よくも…」
『ダメっ、アレン君！！』
攻撃するが、やはり結果は私と同じ。
青年の攻撃を受け止めたアレンの左腕にひびが入る。
私は片足を引きずりながら、アレンのもとへ走る。
『刀型の対アクマ武器よ。彼もエクソシストのようね。
対アクマ武器同士だとアクマの砲弾に耐えられる腕も無意味なの。師匠が教えてくれた。』
「だからさっき…」
私はこくりと頷く。
その時攻撃を防がれた青年はアレンの左腕、そして私が持つ刀に目を移した。
「お前…その腕はなんだ？」
「…対アクマ武器ですよ。僕らはエクソシストです。」
同じ人間、それもエクソシストなら分かってもらえるはず。
そして入城も許されるだろう…と思い、アレンは素直に答えた。
しかし、この青年もバカだったようだ。
「門番！！」
「でもよ、中身がわからねェんじゃしょうがねェじゃん。
アクマだったらどーすんの！？」
青年の殺気に怯える門番にアレンも負けじと抗議する。
それを気にせず、青年は私たちに刀を向けた。
「まぁ、いい。中身を見ればわかることだ。」
『いや、そうしたら死んじゃうでしょ…』
「アヤ！冷静にツッコんでる場合じゃないよ！！」
『落ち着いて、アレン君。』
青年が刀を構えて走ってくる。
それをSAKURAで受け止めながら、黒いゴーレムに向かって話しかける。
『そこにコムイさんはいらっしゃいますか？
クロス・マリアン師匠から紹介状が届いているはずなんですが。』
すると攻撃がやんだ。
それと同時に、ひとつにまとめていた髪がほどけた。
彼が私の髪紐を斬ったようだ。
「アヤ！！」
『何？』
「何って危ないでしょ！」
『師匠の攻撃よりマシよ。』
その会話や私に攻撃を簡単に避けられたことに腹を立てた青年は、私に刀を向けたまま尋ねた。
「おいっ。」
『何？私は羽蝶アヤ。“おいっ”って呼ばないで。』
「お前日本人だろ？」
『そうですけど何か？』
私は彼の睨みつけるような視線を真っ直ぐ見つめ返す。
それが気に食わなかったのか、彼は私に近づくとむりやり顎を持ちあげる。
私の顔を近くで見るために。
それを見ていたアレンが慌てている。
「放してくださいよ！！」
アレンが私と青年の間に入る。そして私を背後に隠す。
『貴方の名は？まだ聞いてませんよ。』
わざと日本語で訊いてみた。
たぶん、アレンには理解できなかっただろう。
「神田だ。」
『それは苗字だけでしょ。ファーストネームは？』
「…ユウ。」
『ふ〜ん、神田ユウ。いい名前ね。』
私はそれまでの冷たい表情を捨て微笑む。
日本人に会ったのに、嬉しくないはずがない。
師匠に助けられ目を覚ました時、私は既に海を渡っていた。
だから日本人と会うのは５年ぶり。
もちろん日本語を話すのも。
「あの…」
『どうしたの、アレン君。』
「僕のこと忘れてない？」
神田はアレンのことが気に食わないらしい。
彼は刀の先を次はアレンに向けた。
「わっ！！」
―気が短いな…教団内に友達いるのかな？
こういう人に限って本当は優しかったりして…―
[待って、待って、神田くん]
「コムイか。」
[ごめんねー早トチリ！
その子たちクロス元帥の弟子だった。
ティムキャンピーが付いているのが何よりの証拠だよ。
彼らはボクらの仲間だ。]
神田とアレンが睨みあう中、私は神田の後ろに立った少女に目を移した。
そして目を丸くする。
神田はそんな私を不思議に思い、振り向こうとした。
彼女はバインダーを振り上げた。
―ま、まさか…！―
ぱこん
可愛らしく、憎らしい攻撃が彼の頭に命中した。
「もーやめなさいって言ってるでしょ！
早く入らないと門閉めちゃうわよ。」
ツインテールの東洋人の少女が立っていた。
あまりにも急に捲し立てられたので、その場にいた誰もが反論できず、素直に従い門をくぐるしかなかった。
ガシャン
開くのに随分と勿体付けたその鉄の門は、閉まる時あっという間だった。