過
□束の間
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（何してんだ…あいつ）
目の前の義弟・平知盛の行動に将臣は首を傾げた。
さらさら、と紫苑のそれは知盛の指の間を通っていく。
「………」
その感触を楽しみながら知盛は何度も何度もそれ梳く。
少女は未だ眠っていて、知盛にされるがままである。
…と、
「――おい…」
突然、呆れているような、怒っているような声が降ってきた。
「クッ…兄上、か」
「…何してんだよ」
「……神子殿の髪を梳いている」
「それは見りゃわかるが…何でんなことしてるんだ？」
「さて…な」
じっと知盛の視線は少女――望美から動かない。
知盛の穏やかなその瞳は、今まで見たことがなかった。
「知盛…お前…こいつを……」
そこまで言った将臣に知盛は初めて目を合わせた。まるでその先は言わせないとでも言っているように。
「――…、こいつは、連れていかないからな」
「…」
「剣の腕がたったって、平家にだけは連れてかねぇ」
「俺が…この女を平家に連れて行く訳がないだろ…？それを言うならお前こそどうなんだ、有川」
将臣はぐっとこらえるように知盛を見た。
その表情は何とも苦々しい。
「言ったろ。……連れてかねぇ」
「ならば…良いじゃないか」
挑発するような知盛の台詞に将臣は苛立ちを覚えた。
紛らわすようにふいと顔を背ける。
（そうだ。連れて行くことなんて…）
考えなかったと言えば嘘になる。
大事な幼なじみ。
――それ以上に、大事な将臣の想いの在りか。
ちらと知盛を見遣れば、再び望美を愛しげに見つめている。
（コイツも同じ気持ち…なんだろうな）
本人がうやむやにしても、その瞳が雄弁に語っている。
将臣は溜息をつくと、どっかりとその場に腰をおろした。
「…どうした…有川」
「お前が望美に妙なことしねぇか見張りだよ」
「クッ…妙なこと…ねぇ…」
今度は二人揃って望美を見つめる。
熊野で過ごす日々にも、もうすぐ終わりが来るのだろう。
もう今日の夕日は沈みかけている。望美を八葉達の待つ宿に帰さなくてはならない。
けれど、もう少しだけ。
もう少しだけ、この安らかな時間を。
―――きっとすぐ、この身体は血にまみれてしまうから。
END
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(この男の表情の本当の理由なんて、この時には知らなくて。)