NOVEL2
□星の葬列
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「やっぱりいいね、この曲好き」
俺の部屋で彼女――カエデは呟いた。
この間買ったばかりの良質のスピーカーからは、静かなロックが響いている。ボーカルの声は何とも言いがたいもので、何回聴いても飽きない。でも何故だろう。どことなく寂しそうで気を緩めると涙が出てきそうになる。
俺は涙腺を抑えるように目を見開いて堪えた。右隣を一瞥すると俺の雰囲気を感じてか、コイツの瞳も涙の膜で覆われていた。
「いいから聴いてみてよ！」
と、この曲が収録されたＣＤを持ってきて、こうやってほぼ毎日二人で聴くようになったのはつい最近のこと。オーディオを購入した数日後に持ってきたのだ。しかし、特に音質がいいものがあるからという理由ではないみたいで、別の曲を聴くわけでもなくリピートの設定をして、何をするでもなく耳を傾ける。
まったくこんなんじゃ、カエデのために買ったみたいじゃないか。けどそういうのも嫌じゃない俺がいて苦笑が漏れた。
だけど、いい加減不思議に思って問いを投げかけた。
「お前、そんなにこのバンド好きだったか？」
するときょとん、として瞬きを繰り返された。まるで俺が変なことを言ったかのような顔をするから、逸らすと同時に思わず手元にあったＣＤを取った。
シングルではなく、アルバム。今から十年前に発売されたものだ。ジャケットには欧米の初老の男性が笑っていて、とても個性的で印象に残る。どうやら所謂ジャケ買いをして聴いていたら、この曲がお気に召したようなのだ。
隣では手を口元にやって考えているカエデ。その動作が何とも可愛らしくて、俺は目を細めた。
「うーん。バンドも好きだけど、それ以上に曲が好き。一度でいいから生で聴きたいんだ」
ふふっ、と笑みが溢れた。
この笑顔がきっかけで俺はコイツを好きになった。わかっていたけど再認識だ。
「あ。大丈夫だよ、アンタも好きだからね！」
「ばーか。そんなこと心配してねーし」
ＣＤがキュルキュルと鳴って、鼓膜を揺さぶるドラムから始まるイントロがもう一度流れてきた。
ほんと？ と俺の顔を覗き込んできたカエデの額を小突いた。
それから笑い合うのに時間は要さなかった。
俺はまどろむ雰囲気の中で、カエデの横顔を眺めた。
長い髪を耳にかけるたびに、去年の誕生日にプレゼントしたビーズの指輪が輝いていた。
確か、デートで街中のアーケードを歩いている最中に何か欲しいものはあるかと聞いたら、近くにあった露店へ小走りで近づき、これがいい！ と、やっぱり太陽みたいな笑顔を見せて言ったんだ。
＊
「お前そんなんでいいのか？ もっといいの買ってやるのに」
「いいよ。かわいいし、綺麗だし」
「そうか？」
「いいんだってば！ アンタがくれたものなら何だって嬉しいんだから」
「……っお前なあ」
「はは、照れてる？」
「黙ってろ！」
顔赤くなってる！ と腹を抱えながらけらけら笑っているカエデ。
店主も苦笑いをしているし、恥ずかしくなって代金を素早く手渡して、カエデの細い手首を掴んだ。呆れて溜め息しかできないけど、まぁいいか。
俺はカエデが楽しければそれで良くて、カエデの様子を隣で眺められれば満たされる。これが惚れた弱みってやつか。
「カエデ」
「んん？」
「それ、ずっとつけてろよ」
しかし、偶然車道を猛スピードで走るビックスクーターの排気音が辺り一帯に響き渡った。
「え？」
通り過ぎたあと、聞こえない、とカエデは小首を傾げた。
ある意味ベストタイミングすぎるだろ……。俺は顔を歪めて、ぐしゃりと髪の毛を掻き上げた。
「ねえ、なんて言ったの？」
「あー……。言う気失せたから、また今度な」
カエデは納得いかないという表情をしていたが、俺が歩みを進めたことでもう何も言わなかった。
これからの時間はまだたくさんある。そう、思ったんだ。
＊
「どうしたの？ 眠い？」
はっと息を呑む。目の前ではカエデが手をゆらゆらと泳がせていた。
窓の外は今にも雨が降りそうな厚い雲が空を覆っていた。
「呆けてたけど、どこにトリップしてたの？」
トリップって……。真顔でいうな真顔で。
結構な時間を呆けていたのが、もう曲は終盤というところだった。
俺は何も答えずにカエデの手を取り、指輪を撫でた。
「カエデ」
「何？」
ああ、瞼が重い。言わなければ。あのときと同じ言の葉を、カエデに、言わなければいけないような気がした。今ここで。邪魔モノは、いない。
でも、俺の中の悪魔(イド)が「もっとシチュエーションとか考えろよ」だの「これって要はプロポーズだろ、」だの「眠いんだったら寝ちまえ」と余計なことばかり言ってくるもんだから、ぐるぐる渦巻いた末に天使(スーパーエゴ)が出てくる間もなく、俺は本能に従うことにした。
だって俺たちなら、これからもずっと二人でいられるはずだから。
これからだってチャンスはいくらでもあるはずだから。
視界に霞がかかっていく。カエデがぼやける。
あの台詞はお前だけのためにあるから、そのときが来たら必ず言うから。
指輪(それ)はチープで脆いけど、俺とお前を繋いでいる、鎖よりも強い繋がり、―――。
俺の髪を撫でる温かい手。カエデのぬくもりに酔いながら、意識を手放した。
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