HISTORY
□Dead men tell no tales.
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――桂さん、俺はね。
耳のずっと奥の方、懐かしい名で呼ばれた。
――アンタに薩摩と同盟を結べと言ったが、
酷く懐かしく、愛しい声が残酷な言葉を告げる。
――俺は、俺は絶対に……。
「木戸さん」
「――え、」
突然声を掛けられ我に返る。
「随分茫然とされていましたが？」
その声は、勿論先程耳の奥で響いていたものとは違う。
声の主はもうこの世には居ないのだから。
「大久保さん……」
見上げると、何時もと変わらぬ見慣れた仮面のような顔。
「何を考えていらっしゃったのですか？」
些細な質問が、尋問のような響きを帯びて私の耳に突き刺さる。
「昔の事です」
「……昔」
私の言葉に大久保はぴくりと眉を動かせた。
「良くない傾向ですね、それは」
「何故です？」
尋ねると、
「貴方は前を見るべきだ。後ろを振り返っている暇は無いですよ」
想像と寸分違わぬ答えが返ってくる。
私がそうですねと笑うと大久保は私の髪を一束掴み、くるりと弄った。
「……それに、」
「それに？」
大久保は薄く笑い、
「私と二人で居る時に、他の男の事を考えてもらっては困る」
「ぇ……」
――図星。
分かっているなら最初から聞かなければ良いのに、しかしそういうところが大久保らしい。
「……すみません」
私がそう謝ると、大久保は少し驚いたようだ。
「やけに素直ですね」
「素直はお嫌ですか？」
「――まさか」
低めの声が愉しそうに私の鼓膜を揺さ振り、私はその感覚にとろりと目を閉じる。
そしてまるで獲物に喰らい付くような唇を受け入れた。
ぼおっとする頭の隅で思う。
――なぁ、お前はこんな私を軽蔑するかな？
私とこの男の関係を知ったら。
薩摩の事は死んでも許さないと、そう言ったお前は。
――晋作。
了