海南
□気まぐれcat
1ﾍﾟｰｼﾞ/2ﾍﾟｰｼﾞ
つり目、挑戦的な言動、おてんば、すばしっこい。
みんな口を揃える。
あいつは<猫>みたいだ。って……
─────
｢おい、見てみろよ。あいつの目、怖くねぇ？まるで猫みたいだぜ。｣
廊下ですれ違う男子がひそひそ話す。
(聞こえているのよ。その言葉。)
私はきっ！と、相手を睨んでやった。
普段、何もしてなくても恐れられるつり目は、人を睨むことにより、なお恐怖を増す。
私の目に恐れをなしたのか、そそくさと逃げてく姿は鼠のようだ。
｢みんな、猫、猫ばかにして…｣
───
クラスに入って席につくと、必ず話し掛けてくる隣の奴。
｢よう。｣
｢はょ……。｣
｢ははは。朝っぱらから何すねてんだ？｣
｢牧には関係ない……。｣
｢おまえのことだ。どうせ、怖いって言われたんだろう。｣
図星。
｢うるさいっ！｣
ガタガタンッと音を立て、私は牧に飛び掛かった。
しかし、その行動も勢いだけ、私よりはるかに大きな牧に難なく取り押さえつけられる。
襟の後ろを捕まれ、持ち上げられているので抵抗できない。
まるで子猫と親猫。
｢恥ずかしいから下ろして！｣
不敵に私を見下ろす牧の顔が憎たらしい。
｢俺には適わないって認めたら、下ろしてやるよ。｣
(くそ〜。)
周りからは、朝っぱらから仲いいな〜。元気だね。って声が飛びかっている。
もはや、クラスの名物。
そして、私が暴れても、牧がいるから大丈夫とみんなは安心しているようだ。
牧は私と違って犬みたいだ。
温厚な性格、みんなから慕われるほどの頼もしさ、存在感。
まるで私と正反対。
｢で、早く諦めたらどうだ？｣
｢諦めないっ!!｣
｢じゃないとこのままだぞ。｣
｢…｣
｢降参したか？｣
｢離せっ！老け顔!!!!｣
｢なっ!!｣
今の一撃で襟を掴んでる手の力が緩んだ瞬間、私は一目散にダッシュした。
｢あっ。こら！逃げるな！｣
牧の声が微かに聞こえたけど、そんなの気にしない。
───
全力疾走で着いた先は、体育館の横に生えている大きな木の下。
慣れたように木をよじ登り、腰を下ろす。
｢はははっ！今頃、牧は悔しがってるだろうな。ざまーみろだ。｣
しかし、冷静になって考えてみる。
謝らないで逃げた→牧は怒っている→クラスに戻ったら険悪な雰囲気→そのまま険悪な雰囲気→崩壊
｢牧、気にしてるのに酷いこと言っちゃったな…｣
｢ーい。｣
｢ーこい。｣
｢何やってんだ！降りてこい。｣
下を見ると牧の姿が。
｢早く降りてこいって言ってるだろ。｣
｢怒ってないの？｣
｢怒ってたら、こんなとこに迎えに来ないだろ。｣
｢下に行ったら、とっちめるってことしない？｣
｢するかもな。｣
｢じゃあ、やだっ！行かない!!｣
｢嘘だよ。早くこい。｣
下で両手を広げて待ち構える姿に何故かきゅんとしてしまった。
思わず身体が動く。
足を踏み切り、そのままジャンプした。
下で待ち構える牧に抱きつく。
｢捕まえた。｣
｢違うよ。捕まってやったんだい。｣
｢何で逃げた？｣
｢猫は嫌なことがあると、隠れたくなるの。｣
｢他人の言うことは気にするな。｣
｢……。｣
｢…俺も老けてるって言われても気にしてない。｣
｢……ぷっ。はははっ！
思いっきり気にしてるじゃんっ!!!｣
｢黙れっ///｣
｢嘘だよ。ありがとう。｣
顔が赤くなるのを隠すために、少しうつむく。
すると、よしよしと、撫でられる頭。
｢なにしてんの…。｣
｢慰めてやってんだ。俺でよければいつでも慰めてやるぞ。｣
｢近くにいると、また喧嘩しちゃうよ。きっと…｣
｢それでもいいさ。おまえとならな。｣
｢いいの…？｣
｢もちろん。｣
牧はまた頭を撫でてくれた。
｢俺が可愛がってやる。｣
野良猫に飼い主ができました。
あとがき→